- Полежи, полежи, - велела леди Кэтрин. – Как ты себя чувствуешь, Милли?

- Неловко… - призналась я.

Да отчего же так холодно?

- Нейл, прикрой окно, - попросил Терриан. – И спасибо.

Ах, окно! Тогда неудивительно, зима же.

- Простите, - пробормотала я, когда лекарь ушел. – Мне, правда, очень неловко. Я не хотела…

- И что я тебе говорила? – усмехнулась леди Кэтрин, обращаясь к императору.

- Между прочим, я не возражал, - ответил он.

Я вздохнула и тихонько села. Голова немного кружилась, а руки дрожали, но не от страха и не от холода. Хотелось пить и… чего-нибудь сладенького.

- Милли, ты не должна извиняться за обморок, - сказал мне Терриан. – У тебя был тяжелый день. Когда ты ела в последний раз?

- М-м-м… Утром, кажется, - призналась я.

Да, хороший у меня дебют получился. Крис не пришел, и из-за этого столько неприятностей! Императору больше делать нечего, как возиться с какой-то девчонкой. А леди Кэтрин мне еще выскажет, сколько у нее забот, кроме меня. И Ларс надеялся целый месяц скрывать нашу помолвку…

- Ваше величество, я готова идти. Если бал еще не закончился, - произнесла я.

- Не так быстро, Милли. Сейчас вернется Ларс, выпьешь… лекарство. И пойдем. – Терриан присел рядом со мной. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

От него снова повеяло домашним уютом и теплом. Мне так захотелось привалиться к его боку, положить голову на плечо и закрыть глаза. Но ведь все – лишь иллюзия. Леди Кэтрин не спускает с меня внимательного взгляда, да еще и Ларс скоро вернется. Почему нельзя обойтись без него…

- Ты не должна стыдиться того, что произошло, Милли, - продолжал Терриан. – Это стечение обстоятельств, и я рад, что все открылось сейчас. Вы с Ларсом – глупые дети. Вам в одиночку не удалось бы скрыть ни обручение, ни дракона, и последствия могли бы быть совсем другими. Скажи, Ларс не обидел тебя? Может, принудил…

- Нет. Нет-нет! – запротестовала я. – Все произошло неожиданно… но… он ведет себя вежливо и достойно.

Если разобраться, что Ларс действительно не принуждал. Обижал, конечно, однако я не собираюсь на него жаловаться.

- Но он тебе не нравится? – продолжал допытываться император.

- Ох, ну… - Я вздохнула и посмотрела на леди Кэтрин. Ей я уже объясняла, почему не хочу замуж. Придется отвечать и Терриану. – Ваше величество, дело не в Ларсе, а в том, что мне вообще никто не нравится. Чаша ошиблась, выбрав меня. Это моя сестра Нелли хотела, а я… а мне…

И как сказать отцу, что мне дела нет до его сына, а сладости важнее замужества? Это неприлично. Да и был бы Терриан злым и противным, так ведь он добрый и заботливый. Как такого обидеть?

- Но что-то тебе в нем понравилось, если ты позволила ему себя поцеловать? – тихо спросил император. – Или было принуждение?

Ой, кошмар! Только бы он не узнал правду! Ладно, виноват Дэн, но за него все равно отвечать Ларсу. А Ларс, если уж разобраться, ничего плохого мне не сделал. Характер у него противный, конечно, однако это не повод для жалоб.

- Не было, ваше величество, - ответила я, отчаянно краснея. – Принуждения не было. Это я… по глупости. Я же говорила, Ларс помог мне с драконом, а я в ответ его поцеловала, от радости и в знак благодарности.

Никто не учил меня врать! Никогда! Зачем я это делаю… Зачем?! Фактически выгораживаю Дэна, который… который…

- Спасибо, Милли. – Терриан вдруг погладил меня по руке. – Надеюсь, вы с Ларсом сблизитесь.

- Говорила я тебе, не играй с древней магией, Милли, - встряла леди Кэтрин.

- А Нелли? – спросила я. – Теперь вы ее…

Как назло, договорить не успела – вернулся Ларс. С подносом, на котором стояли стакан воды и… чашечка горячего шоколада! О, неужели! Мой спаситель!