Однако… разве настоящая Королева фей должна позорно опускать руки? Нет, не должна!

Словно открыв в себе второе дыхание, я смело посмотрела принцу Даммиэлю в глаза и сказала:

- Прошу вас, попросите вашего друга Амина прийти на ужин еще разок: я ведь совершенно не успела поблагодарить его за подарок!

Даммиэль отчего-то помрачнел, но потом согласно кивнул. А я ободрилась еще больше. Теперь я красивая по меркам эльфов: может, Амин это оценит?

***

Обед мне принесли в мои покои: принц был занят делами. После перекуса я решила походить по королевскому саду. Никто мне не препятствовал, когда я покинула величественное здание дворца и впорхнула в царство ухоженных зарослей.

Этот сад заворожил меня с самого начала: он был таким красивым! Яркая зелень слепила глаза и поражала меня своей ухоженностью: ни тебе зарослей, ни бурелома, ни сухой травы, о которую можно оцарапаться невзначай.

Я была дитем леса и природы, всегда остро чувствующей настроение древних дубов и лиственниц. Они говорили со мной. Иногда. А я отвечала им.

Здешние же деревья пока «помалкивали». Надо же, даже растения в этом месте были особенными – эльфийскими. Наверное, все дело было в магии эльфов: она проницала собою все вокруг, соединяя в одно целое и самих эльфов, и людей-слуг и даже растения в саду…

Только я пока была для этого мира какой-то чужой. Я остро это ощущала, и мне было немного грустно.

Побродив по саду довольно долгое время, я наткнулась на один очень старый дуб. Судя по толщине могучего ствола, стоял он тут не одну тысячу лет. Такие деревья встречались даже в магическом лесу не очень часто.

Я любовно погладила его старую потрескавшуюся кору и зашептала ему приветливые слова. Некоторое время дерево словно прислушивалось ко мне, так что даже листва на нем перестала шуршать под легкими порывами теплого ветерка, но потом послышался тихий стон, словно дуб хотел пожаловаться мне на свою глубокую старость, и я тут же навострила уши.

Да, дуб «заговорил». Конечно, не совсем словами, ведь у него не было рта, но моя магия проникла в его внутренность, и в мою душу полились образы: примятая трава, острые черепки разбитой посуды, а еще алые капли крови на всем этом, а после – неприятное чувство опасности и темноты…

Я вздрогнула и поежилась. Что это было? Почему дуб «рассказывает» мне такие ужасы? Означает ли это, что над королевством эльфов нависла опасность? Или она висит именно надо мной? А может, это и вовсе происходило в далеком прошлом, а мне дерево просто душу изливает?

Хотя в последнее верилось с трудом. Как таковой, души у растений нет, есть только лишь магия, которая иногда заставляет их делиться информацией, которая впитывается в их ветви и листья из воздуха…

Сдержанно поблагодарив «собеседника» за «разговор», я поспешила удалиться от него, пытаясь переварить увиденное, как вдруг совсем рядом услышала голоса.

Спрятавшись за раскидистым кустом роз, я замерла и прислушалась.

Это был принц Даммиэль – его узнать было легко. Он мягко говорил кому-то непонятные вещи: что-то об оружии, тренировках, испытаниях. Я устыдилась тому, что невольно подслушиваю чужие разговоры, но тут вдруг принц эльфов резко переменил тему, и я вся ушла во внимание.

- Прошу, покажись сегодня еще раз на ужине! Королева фей просила об этом…

- Зачем? А это обязательно?..

Мое сердце дернулось в груди и подскочило до самого горла. Амин! Этот мягкий, медовый, но такой уставший голос мог принадлежать только ему!

- Да, Амин, обязательно! Королева – наша почетная гостья. Мы ее должники. Она сказала, что хочет поблагодарить тебя за подарок лично…