Это случилось, когда мне было от роду всего пятнадцать лет. Я был юным, мечтательным и очень доверчивым. Выросший в кругу любящей семьи, я не знал ни горя, ни бед, ни предательства, ни обмана и всегда с щемящей гордостью за свой народ взирал на Ариалль с высоты птичьего полета.  Колыбель беловолосых эльфов – это звучало величественно!

У меня было два старших брата – Лирин и Силель. У нас с ними были приятельские отношения, хотя мы не были как-то особенно близки. Однако я вскоре заметил, что Лирин все время куда-то исчезает. То ужин пропустит, то ночевать не вернётся. Родители о его ночевках вне дома ничего не знали, а я не спешил брата подставлять.

Однажды я решил проследить за ним и выяснить, что с ним происходит.

Когда он в очередной раз выскользнул через черный ход из нашего родового замка, я поспешил за ним, как тень. Он казался взволнованным, поэтому был невнимательным и слежки за собой не заметил.

Выйдя за пределы города, он углубился в лес. Блуждая тропками, но идя очень уверенно, он наконец достигнул реки Эшивы, на берегу которой его кое-кто ждал.

Это была… прекрасная дева: стройная, как сосна, светловолосая, как эльфийская принцесса, и неотразимо нежная, как «цветок любви» - левиафан. Но, что самое поразительное – у нее было четыре тонких и полупрозрачных крыла, как будто она была феей!

До этого я еще никогда не видел фей вживую. Только на картинках. Но их обычно изображали мелкими и довольно невзрачными, а еще рыжими и курносыми, эта же девушка была поразительно красива!

И я понял, что мой старший брат… влюблен!

Фея встретила Лирина с мягкой, но не особо восторженной улыбкой, хотя брат сиял от настоящего счастья рядом с ней.

К своему изумлению, я резко почувствовал… зависть. Да, да, именно зависть, потому что девушка мне тоже безумно запала в сердце…

Однако… я не был настолько завистлив, чтобы посягнуть на чужую собственность, поэтому решил оставить эту парочку в покое. В конце концов, мой брат уже был тридцати лет от роду и мог жить так, как ему хотелось…

Я вернулся домой в замок, но уже на следующий же день родители объявили Лирина мужем знатной эльфийки Элиры: оказывается, они тайно и без его согласия подписали все соответствующие бумаги и закрепили этот союз магией эльфийского Оракула. Теперь отказаться от этого брака было просто нереально.

Возможно, если бы у Лирина не было возлюбленной, он и отнесся бы к этому попроще – в принципе, подобные «сюрпризы» с неожиданными браками не были такой уж редкостью, но из-за своей феи брат дико взбунтовался, заявив, что отрекается от своей семьи и покидает королевство.

Но он не учел, что магия привяжет его к новоиспеченной жене намертво, поэтому из его побега ничего не вышло. Его супруга явилась в наш замок в тот же день и, находясь под явным магическим приворотом, он воспылал к ней неожиданной страстью. На некоторое время фея была забыта…

А вот я ее не забыл. Меня начала мучить совесть, что ей никто ничего не сообщил, и она, возможно, безнадежно ждет своего любимого там, на берегу реки, не зная, что больше он никогда не придёт…

Влекомый состраданием, я поспешил к ней и нашел ее мирно сидящей на песке. Она встретила меня удивленным взглядом, но потом, наверное, разглядела во мне знакомые черты – мы с Лирином были довольно похожи – и мягко улыбнулась. Ни тебе страданий, ни слез…

Я удивился. Почему она не горюет и ничего не спрашивает о брате?

Я так и спросил:

- Ты не ждешь Лирина?

Она неопределённо пожала плечами.

- Он приходит, когда захочет. Придет, когда ему станет скучно…