– Выглядишь стрёмно, – звук голоса Марка, такого звонкого и жизнерадостного, бьёт по перепонкам. – Кто это тебя так?

– Тебе ли не знать, – бросаю коротко в ответ, не сбавляя шага.

И чего привязался ко мне? Вновь хочет поглумиться? Насладиться воочию тем, как подействовала на меня его очередная авантюра?

– Окей, кажется, ты серьезно убеждена, что причиной всех твоих бед являюсь я, – кажется с некой долей обиды заявляет Костров, а я замираю как вкопанная, не дойдя до ворот каких-то пару метров.

Сердце начинает заходиться в бешеном ритме, словно вместо органа у меня там белка, бесконечно бегающая по колесу. И причина далеко не в Марке, не в его очередных лживых фразочках. О, нет.

Просто вместо маминой машины я вижу автомобиль Кости. И самого его, стоящего у школьных ворот в угрожающей позе. Сложив руки на груди, Костя недовольным взглядом сканирует наш вражеский дует.

Кажется, он зол. Очень зол.

Неужели, завуч решила взять все в свои руки и нажаловаться не моей биологической матери, а тому, кто отвечает за оплату учебы?

– Марк, тебе нужно уйти, – требовательно прошу Кострова, который не спешит покидать меня. Он невозмутимо стоит рядом, будто бы реально какие-то приятели, решившие погулять после школы.

– Этой ещё кто? Твой дорогой сердцу человек?

– Костров, пожалуйста, – я уже не прошу, буквально молю. Почему-то мне даже сложно представить ситуацию, когда Костя и Марк столкнуться один на один.

В прошлом году за мной чаще приезжала мама. А если нет — то я спокойно услаждала свои телеса прогулкой до метро.

– Новенькая, ты что, втрескалась в этого задрота? – глаза Марка расширяются в удивлении, он карикатурно открывает рот. – В курсе, что это запрещено законом?

– Издеваться над другими людьми тоже запрещено законом, но тебя же это никогда не смущало!

Взгляд Марка темнеет. Теперь ему невесело, он смотрит на меня каким-то долгим оценивающим взглядом, в котором я невольно замечаю угрозу.

"Перегнула палку? Лучше бы молчала как обычно", – дельные мысли, как полагается, приходят всегда после. Я нервно сглатываю.

– Котенок, у тебя все в порядке? – Костя видимо устает ждать меня, начиная медленно приближаться. Словно тайфун на мирный спящий город.

– Видела бы ты свое лицо, – наконец усмехается Марк, обличая свой истинный облик шута. – Выглядишь глупо, новенькая.

– И тебе всего самого наихудшего, Костров, – отчеканиваю в ответ, не понимая, почему чувствую некоторое разочарование из-за реакции Марка.

Похоже, ранее Костров сказал действительно дельную мысль: именно он причина всех моих бед. Даже одно его слово способно заставить меня испытывать муки.

Стыда? Совести? Чего-то ещё, о чем мне пока неизвестно?

Я не знаю. Но ухожу не оборачиваясь, прекрасно зная, чей взгляд прожигает в моей спине дырки.

8. 8. Катя

11 лет назад

Стоит знойный жаркий август. Мы с мамой идем в гости к тёте Оле. По пути она просит меня улыбаться и ни за что не рассказывать, что папа снова ее бил. Я активно киваю, стараясь не жаловаться на то, что она слишком быстро идёт. Рука, за которую она сильно дернула меня, когда мы выходили из дома, слегка побаливает.

Но я терплю. И вздыхаю с облегчением, когда тетя Оля открывает дверь. Из дома ее пахнет выпечкой и чем-то кислым. Здороваюсь с бабушкой Зоей, мамой тети Оли, и сажусь играть в маленькой комнате: отделенной шторками от основной.

Мама с тетей Олей сидят за столом, смеются, чокаются рюмками, будто бы позабыв совсем обо мне.

В доме царит полумрак, фоном играет радио, а у меня из игрушек — только резиной желтый покемон с молнией вместо хвостика. И то не мой. Свои игрушки из дома прихватить я не успела. Но я не расстраиваюсь, знаю, что поздно ночью мы вновь пойдем домой, папа к тому моменту явно уснет, и все, как и всегда, будет хорошо.