– Ма-ам, мы скоро домой? – в какой-то момент не выдерживаю я, подавив уже пятый по счету зевок. Сидеть в гостях становится откровенно скучно, поскольку взрослые совсем не обращают на меня внимания.

– Скоро. Иди поиграй.

– Катенька, а ты чего в доме сидишь? – кряхтит бабушка Зоя, шумно поднимаясь со своей скрипучей койки. – Сходила бы на улицу — гляди какая погода?

– Не хочу играть во дворе, я там уже все знаю, – мотаю головой. В прошлый раз я успела пересчитать даже количество кочанов капусты, что были высажены рядками. А бак с водой для поливки был пуст, я заметила это ещё по пути сюда. Даже в рыбалку не поиграть!

Я снова с тоской смотрю в окно. Скучная проселочная дорога едва ли не идёт рябью из-за уличной жары. Вокруг — никого. Уже собираюсь отвернуться, чтобы дать своему покемону задачу исполнить песню, которая играет по радио, как вдруг замечаю темноволосого мальчишку. Он катается на велике и останавливается возле дома напротив. Громадного такого дома из красного кирпича и с черепичной крышей. Больше похожего на замок.

– Мам, я на улицу, – говорю, прежде чем покинуть прохладу дома. Ноги уже сами несут меня на улицу, поскорее узнать у этого мальчика — правда ли он живёт в этом доме. И если живёт, неужели он принц?

– Далеко не уходи, – в ответ кидает мне мама.

А я далеко и не собираюсь. Вылетаю из дома, быстро пересекаю скучный двор, а следом — пустую дорогу. Сердце стучит быстро, словно у птички, всю меня охватывает предвкушением, пока мальчишка с увлечением осматривает колеса своего двуногого коня.

– Привет. Тебе помочь?

– Ты ещё кто? – мальчишка поднимает на меня свой взгляд, в который, кажется, вылили целую баночку с насыщенно синей гуашью.

– Я Катя, а тебя как зовут? – улыбаюсь я лучезарно, мысленно восхищаясь цвету его глаз.

Я такие только в мультиках видела!

Однако мальчик, посмотрев меня, почему-то хмурится.

– И как ты можешь мне помочь? Я колесо проколол. Отец меня прибьет.

– Мой папа тоже любит… – спотыкаясь на слове, чуть не сказать "бить". Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, испытывая неловкость. – Он учил меня как накачивать колеса. У тебя есть качок?

Мальчишка выше меня на голову, так что мне приходится постоянно щуриться из-за солнечных лучей, что падают с неба.

– Кажется, был в гараже у отца, – говорит он, задумчиво постукивая пальцами по ручке руля, и следом двигает велик вперёд. – Чего стоишь? Пошли.

Я и иду. К счастью, гараж находится совсем близко, буквально сбоку дома. А путь внутрь показывает безымянный мальчик.

Добрый час мы пытаемся разобраться, как установить носик шланга так, чтобы воздух не спускало. И нам даже удается накачать колесо. Только вот не надолго. Колесо действительно оказывается проколотым.

И я почему-то сильно расстраиваюсь из-за этого, ведь столько надежд было. Похоже, этот мальчик больше не захочет со мной дружить.

– Ты чего скуксилась? Видела бы свое лицо, выглядишь глупо, – говорит он, чуть пихая меня плечом. Судя по озорной улыбке на его лице, настроение его стало куда выше.

– Я не глупая! В следующем году уже в школу пойду, так что…

Договорить не успеваю. В гараж со стороны внутреннего двора входит высокий дяденька. Он часто моргает, чтобы привыкнуть к полутьме, а следом находит взглядом нас:

– Сын, что ты делаешь в моем гараж… А это кто?

– Я Катя, – отвечаю настороженно.

Дяденька кажется мне странным. Он не очень-то и сильно похож на мальчика, так что я никогда не бы не подумала, что они отец и сын. Да и голос у него какой-то грубый.

– Катя, значит?

– Мы пытались накачать колесо, – выступает вперёд черноволосый мальчишка, словно заметив мою растерянность. – Но оно…