Возле избушки послышалось глухое собачье рычание. Из-за деревьев выскочил громадный чёрный пёс в ошейнике с шипами и устремился к Мыльному Человечку. Белые клыки собаки были оскалены, а жёлтые немигающие глаза светились яростью. Чувствовалось, в мире нет собаки злобнее и беспощаднее этой.
– Клыкун! Пёс Властелина Пыли! Мыльняша, спасайся! – воскликнул Афоня.
Мыльный Человечек оглянулся и испуганно выставил перед собой кругленькие толстенькие ручки. Брызжа слюной, пёс прыгнул.
Наташа с ужасом смотрела на страницу Волшебной книги. Всё, что происходило там, происходило на самом деле.
По траве, петляя между кустами, бежал Мыльный Человечек, розовый, круглый, с блестящей лысой головой. Из карманов у него сыпались разные забавные вещицы: шарики, монетки, брелочки. Пёс Клыкун мчался за ним по пятам.
– Он сейчас его схватит! – воскликнула Тигруша.
Так всё и произошло. Пёс настиг Мыльного Человечка, опрокинул на землю и ухватил острыми зубами за пиджак. Человечек свешивался из пасти Клыкуна, болтая ручками и ножками.
– В книге… там… Тигруша… Ищите ответ!!! Только вы сможете!
Чёрная собака встряхнула головой, будто держала в пасти большую мышь, и исчезла так же неожиданно, как и появилась, унося с собой Мыльного Человечка. Дверь избушки осталась приоткрытой, на траве валялись блестящие вещицы, выпавшие из карманов Мыльного Человечка.
– Бедный, бедный Мыльняша, что нам делать? – заохал Афоня.
Но это было ещё не всё. Неожиданно изображение в Волшебной книге потемнело, края его посерели и сузились. Из-за избушки вышел высокий сгорбленный человек со злым лицом и крючковатым носом. В руках у него был тяжёлый сучковатый посох с набалдашником. Человек был одет в длинный до пят серый плащ с капюшоном. Там, где он проходил, трава словно бы выцветала, и на ней оставались коричневые пятна.
– Это Пыльный Колдун! – прошептала Тигруша.
– Да, это я! Я, Пыльный Колдун, Повелитель Мусора, Командир Отбросов, Властелин Пыли! – Колдун засмеялся. Смех у него был на редкость противным и напоминал шуршание песка.
Серое лицо Властелина Пыли заняло почти всю страницу. На мгновение Наташе показалось, что оно даже вышло со страницы книги и повисло где-то под потолком.
– Отдайте книгу! Отдайте её! – зазвучал властный настойчивый голос. – Отдайте добром, или я отберу силой! Я уничтожу вас! И Волшебное царство уничтожу! И девчонку, которая приютила вас, раздавлю, сотру в порошок!
Наташе стало страшно, но она понимала, что они ни в коем случае не должны отдавать книгу Пыльному Колдуну.
– Обойдёшься, мусоропровод! – Тигруша стукнула когтистой лапкой по изображённому в книге лицу Властелина Пыли. Когти царапнули бумагу. Колдун пугливо отшатнулся и закрылся плащом, но Наташа заметила, что на щеке у него появилась царапина.
– Без Волшебной книги ты ничего не можешь нам сделать! – засмеялась Тигруша. – В школе волшебников ты был двоечником. Только и способен, что пылить и фокусничать.
Пыльный колдун побагровел он гнева.
– Я растопчу вас! Превращу в пыль и рассею по ветру! – просипел он. – Я проникну туда, где вы спрятались, и отниму у вас книгу! Везде, где есть пыль, я властен! Бойтесь и ждите! Я иду!
Властелин Пыли закружился на месте. Его серый плащ раздулся, и колдун исчез.
– Ждите! Я приду, и очень скоро! – прошуршал он, а потом всё стихло. Изображение на странице Волшебной книги погасло, и на его месте проступили какие-то непонятные буквы.
Очень пыльная глава
Возмущённая Тигруша заметалась по комнате:
– Пусть только этот пыльный мешок сюда заявится! Я его всего исцарапаю.