— Сел на Трон, — охотно подсказал Страж. — Стал Властелином Андааха́ри Газл’китора́мы Дах’’и́сторат… — он говорил и говорил на совершенно чуждом уху языке, пока Рентон не вскинул руку, обрывая его речь.

— Стоп! — Страж послушно умолк. — Почему именно я?

Ответом ему был тяжелый вздох.

— Не могу знать, майлорд, — Страж посмотрел на Рентона таким взглядом, будто тоже считал, что на этот раз ему явно подсунули не того. — Но уверен: вы станете прекрасным Властелином.

А это уже вообще звучало как неприкрытая насмешка. Рентон насупился и стянул майку.

— Майлорд?

— Тоже окупнусь, — буркнул Рентон и стал расстегивать джинсы.

— Сожалею, но без брони в эту речку лезть нельзя, — Страж решительно загородил ему дорогу.

— А то что, кракены сожрут? — настроение, и так не лучшее, окончательно скатилось в то место, что у Стража было кокетливо прикрыто короткой кольчужной юбочкой.

— Кара́кены — не кальмары, — повторил тот, и до Рентона запоздало дошло, что он, видимо, не первый, кто сравнил название местных животных с грозой земных морей и океанов.

— И много уже их было? — поинтересовался он, натягивая майку обратно. — Таких, как я?

— Вы сорок шестой на моей памяти, — огорошил его Страж.

Эту информацию необходимо было переварить и чем-то срочно придушить.

— Курить есть? — на всякий случай спросил Рентон, хотя почему-то был уверен, что Страж не курит. Как там его зовут-то?.. Собачье какое-то имечко в сокращенном варианте, а в длинном — так вообще блюдо китайской кухни.

К его удивлению, Страж оказался подготовлен. Он нажал на грудной щиток, и в нем открылась небольшая полость. Оттуда был бережно извлечен совершенно сухой на вид кисет, полностью забитый странными зеленоватыми сигаретами. Рентон вытащил одну, покрутил в руках и понюхал. Пахло травой и чем-то пряным.

— Отломите кончик, — подсказал Страж.

На конце и правда было что-то типа носика, который оказалось легко свернуть. Сигарета тут же затлела, и, восхитившись местной табачной компанией, Рентон с наслаждением прикурил.

Чтобы тут же скривиться и уставиться на Стража с возмущением.

— Это не табак!

— Конечно, нет, — Страж невозмутимо убрал кисет обратно в нагрудник. — Никто из Претендентов еще не прибывал сюда с рассадой табака в горшке.

— А с травкой? — с надеждой глянул на него Рентон, но тут же невесело усмехнулся. — Да уж, тут радоваться надо, что хотя бы не голяком оказался, — он снова затянулся. Больше всего вкус сигарет напоминал то ли кофе, то ли горький шоколад с огромной кучей разных специй, от корицы до перца и бадьяна. Через несколько затяжек горечь сменилась сладостью, а затем осталась только пряность, и Рентон, смирившись, докурил сигарету почти с удовольствием.

Во время всего действия Страж странно поглядывал на него, а потом осторожно поинтересовался:

— Еще одну, майлорд?

— Нет, — Рентон ловким щелчком запустил сигарету в речку и вздрогнул, когда вода вдруг вспенилась, а окурок немедленно засосала чья-то огромная пасть. — Ого! Знатная у вас тут, видать, рыбалка! — Рентон оглянулся, ища, чем бы еще покормить водного монстра да рассмотреть его получше.

Не найдя ничего более подходящего, он сорвал травы и, подойдя ближе к воде, швырнул пучок в то же место. На этот раз пасти было две. Огромные тела толкались в воде, боролись за неожиданное подношение и поднимали тучи брызг плавниками. Рентон рассмеялся, когда из воды взметнулся большущий хвост и окатил его водой с ног до головы.

— Ну вот и искупался! — он весело глянул на Стража и столкнулся с полным недоумения взглядом. — Что?