Свержение иракского правителя в апреле 2003 года было обставлено весьма эффектно. Морские пехотинцы США сначала водрузили флаг на голову памятника Саддаму Хусейну на площади Фирдаус в Багдаде, а затем саму статую президента Ирака, установленную в день его 65-летия, сорвал с пьедестала кран третьего пехотного полка войск США. Несколько дней спустя Джордж Буш объявил о предполагаемом окончании войны в Ираке, стоя на палубе авианосца USS Abraham Lincoln. За спиной президента был закреплен баннер в цветах государственного флага США. «Mission accomplished» – «Миссия выполнена», – гласит надпись на транспаранте. Речь президента США будет транслироваться в прямом эфире по телевидению. «Соединенные Штаты и наши союзники выиграли битву за Ирак», – говорит главнокомандующий[63]. Америка победила союзника «Аль-Каиды»[64]. «В будущем, – отмечает президент, – террористы не получат от иракского режима оружия массового уничтожения, потому что режима больше нет»[65].

Оценка близкого окончания конфликта, данная Бушем, была столь же неверной, сколь и причина войны, о которой американский президент официально объявил неделями ранее. В основе кампании лежала ложь, а настоящей битве еще только предстояло начаться. Инспекторы ООН по вооружению, которые обследовали Ирак в поисках предполагаемого оружия массового уничтожения, не нашли его ни до войны, ни даже после поражения Саддама Хусейна. У Ирака не было оружия массового уничтожения, и Саддам Хусейн не был союзником террористической организации «Аль-Каида»^>*, ответственной за теракт, произошедший 11 сентября 2001 года в Нью-Йорке. Война погубила сотни тысяч людей и посеяла хаос на Ближнем Востоке. Американский крестовый поход начинался со лжи и в результате привел к появлению миллионов беженцев[66].

К предстоящей военной кампании остальной мир от имени президента США готовил госсекретарь Колин Пауэлл. В 2003 году, выступив из штаб-квартиры ООН с выразительной речью, транслируемой на весь мир, Пауэлл представил «доказательства» наличия оружия массового уничтожения в качестве обоснования смены режима в далеком Ираке. Предполагаемые улики, как выяснится вскоре, были собраны и обработаны американской секретной службой ЦРУ: запись телефонных переговоров, спутниковые фотографии грузовиков, якобы перевозящих мобильные лаборатории по производству биологического оружия, смертоносные вирусы или ядерные взрывчатые вещества. Позже Пауэлл принес свои извинения за ложь, высказанную в той речи. Согласно его заявлению каналу ABC News, он чувствовал себя «ужасно» из-за того, что представил предполагаемые доказательства, которые оказались ложными. По словам Пауэлла, это выступление стало «позорным пятном» на его политической карьере[67]