Ситуация в провинции выглядит одновременно взрывоопасно и безнадежно. Здесь не хватает воды, еды и предметов первой необходимости. А участие Турции означало для Сирии вступление в войну ее давнего противника. Турецкая армия продвинулась на 30 километров вглубь сирийской территории и ежедневно ведет боевые действия с войсками Асада. Эрдоган всегда выступал против сотрудничества США с курдами. Его правительство рассматривает ополчение как сирийское ответвление запрещенной в стране «Рабочей партии Курдистана», которая десятилетиями ведет вооруженную борьбу против Анкары. Теперь президент Турции хочет создать на курдской территории и вдоль всей границы «зону безопасности» шириной несколько десятков километров, согласовав это решение с Вашингтоном. К тому же, если верить посланию Эрдогана, Анкара готова предоставить сирийским беженцам возможность вернуться домой. После войны Турция приняла более трех миллионов человек из соседней страны. Эрдоган хочет депортировать их в курдские районы, чтобы освободить свою страну от беженцев. Президент Турции пытается расселить сирийцев в курдских районах, надеясь таким образом вызвать демографические изменения на территории противника. Однако большинство беженцев прибывают из Хомса, Алеппо и Дамаска, то есть арабской части Сирии, и не имеют никакого отношения к сирийским курдам. Затяжных беспорядков в этом районе теперь не избежать.
Во время совместных переговоров Владимир Путин и Башар Асад сошлись во мнении, что вторжение турецкой армии обострило ситуацию в Сирии. С момента российского военного вмешательства Путин выступает за национальную целостность страны. Асад также не желает мириться с нарушением государственных границ. С мая 2017 года Москва, Анкара и союзники Сирии регулярно совещаются в Тегеране в рамках переговоров, состоявшихся в Астане[62], по вопросу деэскалации насилия в стране, захваченной гражданской войной. Однако Анкара по-прежнему остается на стороне воинов Аллаха и до сих пор не выполнила обязательств по разоружению и расформированию войск джихадистов. Это и есть та причина, по которой Асад и Путин продолжают военное наступление.
Оставшаяся часть дня, в который проводятся переговоры, посвящена политическому протоколу и отводится на совместное посещение мечети Омейядов. Этот бывший римский храм в Дамаске с VIII века является одной из старейших и крупнейших мечетей в мире. Путин передает подарок имаму – Коран XVII века. Переговоры проходят в Рождество, и потому Асад и Путин вместе зажигают свечи в греческом православном соборе в столице. Затем Асад прощается с гостем в аэропорту. Российский самолет летит из Дамаска прямо в Стамбул. На следующий день у Путина запланирована встреча с Эрдоганом в Анкаре.
Во время импровизированного рождественского ужина в самолете Владимир Путин, недолго поразмышляв, отвечает на мой вопрос о том, с чего началась война в Сирии: «Тут целый ряд причин. Но одной из причин сегодняшних бед была война в Ираке, которую Германия и Франция совершенно обоснованно отвергли в 2003 году. И, если вы помните, Россия поддержала решение канцлера Германии Герхарда Шредера и президента Франции Ширака».