Скучала по приветливому доброму юноше ничуть не меньше, чем по знакомым с детства подругам. Из них Айя одна до семнадцати лет осталась не целованной. Стеснялась подобных вопросов, несмотря на то, что слыла смелой, даже отчаянной. Знала, что парням нравились тихие, скромные девушки, но для себя решила, что не станет притворяться. Верила, что робкому Матину нравились именно эти качества ее характера.

3. Глава 2

Дождь лил как из ведра вторые сутки. Теплый, как и полагается летнему дождю, он радовал больше детей, чем взрослых. Ребятня от мала до велика весь день проводила на улице, играла, бегала по лужам. Матери привычно ругали за грязную одежду. Кому-то даже перепадал подзатыльник, но ни угроза, ни само наказание не останавливали отчаянных мальчишек. Девочки вели себя немного тише, но домой приходили ничуть не чище.

Большинство жителей Калимана предпочитало сидеть дома. Таверна стояла полупустой, но если кто-то заходил, то оставался надолго. Люди охотно делились новостями с хозяином заведения и его женой. Для каждого у Галима находилось слово поддержки, а порой и более крепкое словцо в зависимости от ситуации. Мать даже как-то пошутила, что Айяна пошла в приемного отца: никому спуску не давала.

Сегодня посетителей было немного. Лишь несколько солдат и знакомые отчима.

– Присмотри за детьми. Я сама справлюсь, – сказала Ванора, отпуская дочь.

Айяна проследила, чтобы младшие умылись и разошлись по комнатам. Ялим уснул, едва голова коснулась подушки, а Тина как обычно требовала сказку. Старшая сестра знала их великое множество, а младшая успела выучить все наизусть, но каждый вечер завершался одинаково:

– Расскажи еще одну историю. Пожалуйста!

Карие глаза смотрели с такой жалостью и мольбой, что впору было согласиться, но Айя осталась непреклонной. Если уступить один раз, то можно проговорить до утра. Скорее она уснет, чем непоседа Тина.

– Маленьким девочкам пора спать, а то прилетит злой дракон и заберет тебя в пещеру.

Малышка сразу притихла, спряталась под одеяло с головой и жалобно протянула:

– Зачем? Чтобы съесть меня?

– Кто сказал, что драконы едят людей? – Айя уже пожалела, что своими словами напугала девочку. Теперь та точно не успокоится. – Драконы охраняют огромные богатства, боятся отлучиться, но тоже хотят есть. Поэтому посылают самого молодого, чтобы он воровал непослушных детей. Из всех моих знакомых ты не только самая упрямая, но и лучше всех готовишь леденцы.

– Думаешь, драконы любят сладости?

Тина высунула любопытный курносый нос. Страха больше не было, глаза горели предвкушением новой истории.

– Конечно, даже чудовища любят вкусно поесть. Теперь спи, иначе…

– Ай! – взвизгнула девочка, когда старшая сестра схватила ее в охапку, будто и правда хотела украсть. – Не отдавай меня дракону!

– Не отдам!

Поцеловав сестру, Айя спустилась. Сразу заметила несколько незнакомых лиц. Видимо, дождь застал людей в дороге, и те поспешили укрыться от непогоды. Успели отогреться, поесть и теперь громко обсуждали общих знакомых. Ванора не одобряла, когда дочь вечером появлялась в обеденном зале. Говорила, что многие не знали меры, а от пьяных не жди добра. Айяна была осторожна, хотя знала: случись что, Галим защитит ее не хуже родного отца.

Мужчины изрядно выпили, но пока вели себя прилично. Мать, заметно уставшая, убирала посуду, протирала столы.

– Принеси-ка нам еще мяса, хозяйка, – попросил один из гостей.

Женщина пошла на кухню, но дочь опередила ее. Собрала последние кусочки, щедро посыпала их свежим луком и поспешила к гостям.