В любом случае рано или поздно для девушки нашлась бы пара. Да что там «нашлась»! Уже дважды к ним в дом приходили родители юношей, желавшие взять парой для своего сына правнучку Старой Ведьмы. Но девушка только недовольно морщила носик – пуговку, обещая, что сделает выбор в день праздника Торжества Светила, который состоится нынешним летом.

Старую Ведьму было не обмануть этими уловками. Она давно знала, что правнучка заприметила самого завидного жениха в селении и хотела создать пару только с ним. Но юноша, что называется, «знал себе цену». Да и как было не знать, видя взгляды, которыми его провожали девушки, слыша вздохи, несущиеся ему вслед.

Люд давно вошел в брачный возраст, но привести кого-то в дом родителей не торопился. А тут еще по селению поползли слухи о том, что на околице селения живут две пришлые девушки – северянки, сбежавшие из своей деревни после гибели родственников. И что девушки эти – одна краше другой!

Юноша знал, что по нему сохнет правнучка Старой Ведьмы. Не заметить её умильные взгляды, не услышать горестные вздохи мог только слепой и глухой, а подобными недостатками молодой люд не страдал. Да и родители все настойчивее уговаривали его взять парой правнучку Старой Ведьмы, говоря, что с лица воду не пить, а магическая помощь и защита рода Старой Ведьмы будет ему обеспечена.

Юноша все откладывал и откладывал выбор пары, но, в конце концов, был вынужден пообещать, что в праздничную ночь Торжества Светила, он сделает свой выбор. И в эту же ночь согласится, чтобы Старшие Ведьмы, не откладывая, провели над ними брачный обряд.

Себе молодой люд дал слово, что непременно выберет пару в эту ночь! Кто это будет? Скорее всего, одна из девушек – северянок. Какая из них? Он еще не решил. Да и видел он чужачек только мельком во время весенних полевых работ. Что там можно было толком рассмотреть, когда спины согнуты над нивой, а головы покрыты платами до самых бровей?

Другое дело – праздник, на который все девушки придут в самых лучших нарядах, расплетя косы, украсив волосы лесными ароматными цветами! Вот тогда-то он возьмёт за руку свою избранницу и подведёт к Старшим Ведьмам, требуя немедленного брачного ритуала! И отказать ему не сможет ни одна Старшая Ведьма! Ведь пара, решившая соединиться в эту ночь, благословлена самой Творцом!

В том, что та, которую он выберет, ему не откажет, молодой люд не сомневался! А как же можно не возрадоваться тому, что на неё, без роду, без племени, обратил внимание самый завидный жених деревни?! И тогда – прощай недовольство родителей, которые навязывают ему эту страшилу! Родители будут вынуждены признать и принять его выбор!

Всё это не было тайной для Старой Ведьмы. Слишком много лет она прожила на свете, чтобы не замечать очевидное. Она с радостью наложила бы волшбу и на правнучку и на её избранника! Придала бы девушке облик писаной красавицы, а юношу сделала бы бессильным перед её чарами! Но делать этого никак нельзя, потому что подобное не одобрят ведьмы деревни! Нельзя магией принуждать пару соединиться!

А потому уже завтрашним утром её правнучка, её любимая девочка, её кровиночка будет горько рыдать, не заполучив того, к кому тянулось так неистово её сердечко.

Старая Ведьма горько вздохнула и снова прищурилась, стараясь рассмотреть того, кто шел по тропе, направляясь прямиком к её дому.

Еву Старая Ведьма узнала почти сразу. Ева была внучкой её задушевной подруги, которая, устав жить в трудах и заботах, два года тому ушла из этого Мира под крыло Праматери всех Ведьм.