Так что все, что мне оставалось, — это нервничать перед скорой встречей с могущественным правителем и думать, как изменится моя жизнь после нее.

Мне отчаянно не хотелось жить при дворе даже несколько дней. Все эти многочисленные интриги, склоки, зависть, скандалы — все это было не для меня. Тут учителя для деревенской школы найти бы да разобраться, почему убили управляющего.

До конца дня я уныло листала дневники Ярины, освежая в памяти прочитанное. Ничего полезного, увы, так и не нашлось. Ну, или же я «прошла мимо», так и не поняв, что именно прочитала.

20. Глава 20

Ночь прошла относительно спокойно. Кошмары мне не снились. Правда, я часто просыпалась, лежала, смотрела в темный потолок и придумывала всякие ужасы, касавшиеся скорой встречи, но быстро засыпала.

Утром я встала в не особо хорошем настроении. Никуда не хотелось идти, а встречаться с кем-то тем более желания не имелось. Однако пришлось приводить себя в порядок, завтракать, а потом переодеваться в одно из парадных платьев принцессы.

Мода при императорском дворе менялась часто. И, скорее всего, за то время, которое принцесса провела в поместье, ее наряд уже устарел. Но мне было все равно. Император ждал меня, а не то, во что я была одета.

И потому я с помощью Миры надела синее платье с узким лифом, небольшим декольте и пышной юбкой. По подолу и на рукавах – кружева, сам лиф украшен светло-голубым бисером. На ноги — туфли такого же цвета, на руки — перчатки, светло-серые, как знак того, что я не замужем. На голову — шляпку, ярко-зеленую. Эта деталь туалета выбивалась из общего фона. Но Ярина любила иногда выделиться, обычно – в качестве протеста. И ничего другого от нее, в принципе, не ожидали.

В нужное время я неспешным шагом спускалась по лестнице в холл, где меня ждал франтовато разодетый Арнольд. Его камзол и штаны на этот раз были зеленого цвета, туфли – черные.

— Доброе утро, ваше высочество, — низкий поклон, — вы великолепно выглядите.

— А вы отлично льстите, — я не видела смысла сдерживать свою нервозность, не перед ним уж точно.

Арнольд понимающе улыбнулся и подал мне руку, тоже затянутую в перчатку. Я приняла ее без колебаний. Он открывал портал, являясь моим проводником во всех смыслах этого слова. Без него я не смогла бы попасть во дворец за секунду. А потому я, в отличие от настоящей Ярины, не видела ничего дурного в том, чтобы принять помощь от гонца императора. И мне было все равно, как относилась к этому гонцу настоящая Ярина. Их общение меня не касалось.

И конечно же, мне было все равно, что подумает на эту тему сам Арнольд. Его я не рассматривала ни в каком качестве. У нас с ним слишком разное мировоззрение, чтобы меня заботил данный факт.

Хотя я и помнила, что по этикету этого государства молодая незамужняя леди не должна принимать помощь от мужчины, не являвшегося ее законным родственником.

Портал открылся — радужная дымка засветилась над полом. Пора было отправляться в императорский дворец.

С некоторым страхом и нервозностью я занесла ногу и, чуть поколебавшись, сделала шаг. Первый раз пользуясь порталом, я боялась, что везение отвернется от меня, и портал внезапно схлопнется раньше времени. О последствиях мне даже думать не хотелось.

Но все прошло успешно. Миг — и я в холле дворца, вместе со стоявшим рядом Арнольдом, который, кстати сказать, так и не отпустил мою руку.

Нас встречали сразу несколько человек: трое слуг и двое аристократов, мужчин, похожих друг на друга. И на Ярину. Они были старше и, если мне не изменяла память, являлись дядями Ярины.