Я сидела, вольготно откинувшись на спинку кресла, и думала о скором возвращении Арнольда. Теперь, когда он мог оказаться одним из «безопасников», я больше не удивлялась его постоянным попыткам находиться как можно ближе ко мне. Видимо, приказ от императора был четким и недвусмысленным: охранять жизнь и здоровье вздорной принцессы любой ценой. Даже если она сама при этом против.

Мое личное пространство, так ценимое мной, было в какой-то степени нарушено. Да, Арнольд не пытался проявлять назойливость или, не дай местные боги, приглашать меня на свидания. Но тем не менее он появлялся в поместье намного чаще, чем мне хотелось. И не только появлялся, но и настойчиво общался со мной, вызывая раз за разом на разговор, провоцируя откровенность. Интроверт и социофоб во мне вопил от недовольства во всю глотку. Его такое положение дел совсем не устраивало.

Между тем лошади остановились, дверца кареты распахнулась.

Приехали. Я отвлеклась от своих не особо радостных мыслей, вылезла с помощью одного из конюхов из кареты и отправилась инспектировать школу.

Двухэтажное здание, не особо высокое и широкое, явно не было рассчитано на большое количество учеников. Пять комнат внизу, столько же — наверху. В трех нижних должны были поместиться три класса, оставшиеся две — гардероб зимой и место для всяких учебных материалов. Второй этаж предназначался для учителя. Здесь он должен был жить и работать.

Не особо разбежишься, конечно, но место есть. Правда, только пока учитель не обзаведется семьей. Отдельного дома ему не предлагалось. И готовить, и стирать он должен был исключительно в комнатах наверху. Соответственно и ребенка, если тот когда-нибудь появится, тоже нужно было растить в одной из этих комнат. Но профсоюза здесь не существовало, вступаться за преподавателей или улучшать их уровень жизни было некому. Пусть скажут спасибо, что о них вообще позаботились, а не заставили за деньги снимать угол у кого-нибудь из зажиточных крестьян.

Комнаты оказались пустыми. В принципе, логично. Те же парты должен изготовить плотник. Для этого ему нужно знать точное количество учеников. А какие ученики, если начальство в моем лице понятия не имело, где брать учителя? В самом деле, кто согласится обучать крестьянских детей той же грамоте в далекой провинции?

Ответа у меня не было. А потому я прошлась по всем комнатам с охраной за спиной в виде одного из сыновей конюха, отметила, что в целом работники справились, и сообщила старосте:

— Деньги выдадут в поместье. Пришлите туда кого-нибудь, кто владеет грамотой, чтобы мог расписаться за полученное.

Староста низко поклонился.

— Сын мой старший придет, ваше высочество. Завтра утром.

Я кивнула, принимая ответ. Что ж, следующий этап — перепись возможных учеников и поиск учителя. И только после этого можно делать заказ плотнику и его двоим подмастерьям на всю необходимую в школе мебель. Озолотится сразу.

А учитель…. Учителя можно попытаться найти через Арнольда. Что он, зря, что ли, мое происхождение выпытывал? Вот пусть теперь и постарается ради иномирной принцессы.

Я усмехнулась про себя — нашлась интриганка — и направилась назад, к карете. Пора было ехать домой.

Поездка прошла успешно. И скоро я уже сидела в своей спальне, с книгой в руках, но не столько читала, сколько размышляла о возможных улучшениях, которые можно привнести в жизнь крестьян. Получалось плохо. Прогрессор из меня был так себе.

19. Глава 19

На следующий день в поместье появился Арнольд. Вполне предсказуемо — новость о найденном, «неучтенном» члене императорской семьи должна была всполошить многих. И потому Арнольд выглядел собранным и серьезным. Хотя на его внешнем виде это ни капли не сказалось — как обычно, одетый по последней моде, как обычно, хорошо выглядевший, как обычно, выставлявший напоказ свое благосостояние. На этот раз он красовался в зеленом камзоле с посеребренными пуговицами, черных штанах и такого же цвета туфлях. Плюс прическа, явно из тех, какие сейчас модны при императорском дворе.