Арнольд прервался, помолчал, а затем как-то странно посмотрел на меня. Мне показалось, что он хочет спросить что-то не особо вежливое, выходящее за рамки этикета, и не знает, в какие слова облечь свой явно неуместный вопрос.

— Что-то не так? — вопросительно подняла я брови.

— Да, ваше высочество, — согласился Арнольд. — Видите ли, родовая магия не могла защитить вас — она реагирует на душу, не на тело. А вы… Вы не являетесь принцессой Яриной. Так кто же вы, ваше высочество? И почему вас защитила магия императорского рода?

В принципе, когда-то это должно было произойти — я не могла играть свою роль идеально постоянно, не могла не спалиться. Я слишком мало знала о данном мире, у меня не было помощников. А потому любой, кто знал, пусть и не очень близко, саму принцессу, мог раскусить меня. И вот теперь это произошло. Тот, кого я при первой встрече посчитала мотом и недалеким человеком, оказался проницательным и умным собеседником. Да, пока что именно собеседником. Врагом, другом, кем-то другим я назвать его не могла.

И возникал вопрос: что отвечать? Говорить правду? Юлить и изворачиваться?

— Не принцесса Ярина, если вы об этом, — сохраняя внешне спокойствие, ответила я. — Насчет магической защиты не знаю, что сказать. Я не ожидала, что она сработает.

«Наверное, потому что никогда не сталкивалась с ее работой», — добавила я про себя.

Арнольд смотрел цепко, как будто хотел залезть в душу, вывернуть ее наизнанку, исследовать под микроскопом и только потом прийти к какому-то выводу.

— Как вы поняли, что я не принцесса? — поинтересовалась я, пока он молчал.

— Ее высочество терпеть меня не могла, — последовал ответ. — Она никогда не приняла бы ничего у меня из рук и не стала бы приглашать на свой день рождения.

Логично. В дневниках Ярины не было ничего об Арнольде. Соответственно, и я не могла знать, каковы их отношения.

— Мне придется доложить императору о подмене души, — заявил между тем Арнольд, наткнулся на мой непонимающий взгляд и уточнил. — Вы появились здесь не по своей воле?

Я покачала головой.

— Тогда дело еще больше осложняется, — нахмурился Арнольд. — Кто же вы?

— Человек, просто человек, из мира, в котором нет магии.

Арнольд скептически улыбнулся.

— Вы не можете быть просто человеком, иначе магия императорского рода не сработала бы. Боги, поменявшие местами ваши с принцессой души, сделали все, чтобы вас защитить. Но даже их могущества не хватило бы, чтобы заставить магию рода подчиниться вам. А значит, вы — родственница императора.

Я? Землянка Светлана Ивановна Антипова? Смешно, да.

16. Глава 16

Арнольд увидел мое недоверие.

— Прямо сейчас я не могу все вам объяснить, ваше высочество, — титул он произнес подчеркнуто спокойно, словно бы показав таким образом, что я в любом случае являюсь родственницей императора, пусть и дальней. — Сначала я должен сообщить всю доступную мне информацию его величеству, и только он будет решать, что и когда вам рассказывать.

А в том, что он обязательно будет рассказывать, а значит, долго беседовать со мной, я ни на секунду не сомневалась. Похоже, мое появление в этом мире было далеко не случайным. И теперь Арнольд просто пытается решить, к какому витку последствий оно приведет. И стоит ли начать беспокоиться уже сейчас.

— Я вынужден откланяться, ваше высочество, — поднялся между тем Арнольд. — Думаю, следующие сутки-двое я вас не потревожу. И прошу до этого времени остерегаться тех, кто напрашивается к вам в друзья или переступает порог вашего дома.

То есть, если расшифровать просьбу буквально: «Постарайся не влезать ни во что, пока меня не будет рядом». Похоже, Арнольд был свято уверен, что перед ним сидит безмозглая, ни на что не способная девица, с которой проблем будет больше, чем в свое время было с настоящей принцессой. Впрочем, я его не винила. Со стороны действительно могло так показаться.