Весь наш дальнейший разговор подтвердил, что я оказалась права.

- Создания, которые берегут свой мир, – лаконично сообщил дед.

- Вот даже как? Создания, значит… - мысленно отметила я.

Однако пояснение было слишком общим. Старик понимал это тоже. Потому он дал мне несколько секунд освоить главное и принялся всё основательно раскладывать по полкам.

Самой было удивительно вникать и, главное, верить в его рассказ, но с его слов выходило следующее.

Манисы обитали там, где людям со всем их прогрессорством делать нечего. Кому неизвестна наша неистребимая страсть всякое неведомое срочно разобрать на запчасти, а потом потерять какую-нибудь "гаечку" и не суметь собрать обратно? Мы слишком часто не готовы принимать простую данность: нельзя трогать сакральные для мира вещи, чтобы по врождённой дури или жадности не нарушить существующего равновесия. Вот и жили эти дымчатые хранители в так называемых центрах земной силы для их охраны.

Однако ведь кот, пускай даже самый мистический, не в состоянии противостоять человеку и силе его оружия. Для того ему нужен другой человек - правильный. И не один. Требовалось, чтобы кто-то изучал, накапливал и сохранял знания – эту миссию исполнял Борнео. Второй должен быть законным хозяином земли, чтобы не пускать в свои пределы никого лишнего. Таким в определённый момент стала Марта. Но она погибла.

Причём из повествования старца выходило, что девушка даже не успела толком ни в чём разобраться. Просто по каким-то своим причинам упрямо отвергала участие дядюшки в собственной судьбе. Однако Дымок её выбрал, знахарь выжидал момента, чтобы посвятить девушку в детали этого значимого события, и тут пожар, всему конец.

Вот здесь у меня пазлы немного разъехались вкривь и перестали складываться в стройную картину. Со стороны всё выглядело как-то странно.

Получалось, что манис определил себе, так сказать, напарницу, и она тут же погибает по его же вине. Ну или, скажем, при его участии. Я помнила слова знахаря про то, что случившаяся беда – дело рук людей. Ну понятно, что не кот в лапах спички держал. При этом некоторые в доме, кто стал очевидцем события, вообще были убеждены, что именно Дымок едва ли не заманил хозяйку в смертельную ловушку.

- Это ложь! – даже как-то заметно рассердился дед. – Манис никогда не подвергнет жизнь своего человека опасности.

Вот. Такое утверждение казалось рациональным. Иначе глупость какая-то получалась. Тогда что же произошло? И только в мою голову пришёл очевидный ответ, как знахарь его озвучил:

- Юной госпоже могли просто сказать, что её котейка там в конюшне. И случилось то, что случилось.

А дальше, если коротко, мой необыкновенный найдёныш не мог допустить, чтобы человек-хранитель его ответственного участка исчез, а на его место пришёл неблагонадёжный в намерениях барон Маркус. Проводил душу Марты куда-то в кущи небесные и быстро организовал ей замену в моём лице.

Увидев на этом самом моём лице полную расплавленность сознания, Борнео даже для пущей наглядности сунул мне под нос открытую страницу одного из своих древних талмудов. В руки священную книгу, конечно, не дал. Положил на стол и указал пальцем строчку, где сообщалось, что «манис» — само по себе означает «душа» или «тень». И волшебные коты, собственно, для того и созданы, чтобы шастать между мирами и в случае острой необходимости подбирать достойных кандидатов в союзники.

А вот тут снова возникала нестыковочка. Старик сказал, что это создание никогда не подвергнет своего избранника опасности. А в моём-то мире Дымок меня натуральным образом угробил. О чём я немедленно сообщила Борнео. И получила в ответ сокрушённый вздох и полный укоризны взгляд. Мол, ну как можно так долго оставаться неверующей Фомой и противиться очевидному?