— Как его зовут? — Веренир наблюдал за тем, как малыш тянет ручки к нежным созданиям, и те без боязни садятся к нему на пальцы и ладони.

— Халим, — ответила Исха. — Халимион.

— Красивое имя, — кивнул десница. — Он… так играет?

— Мне так кажется, — растерянно улыбнулась ведьма. — Наверное.

— Интересно, — хмыкнул мужчина.

— Что?

— Да я так, мысли вслух… — Веренир действительно выглядел задумчивым. — Что будем с ним делать?

— А есть варианты? — подняла обе брови Исха.

— Возьмешь его, как и Бо? — уточнил Веренир.

— Ты против? — насторожилась ведунья.

Она даже не подумала, что Верениру это может не понравиться. Возможно, он совсем не готов к детям, которые свалились на него как снег на голову.

— Н-нет, — запнулся он. — Нет, я не против. Дети с даром — это хороший магический резерв, и они нужны княжеству.

— Они просто дети, Веренир! — воскликнула Исха громче, чем хотела, на них даже обернулось несколько дружинников, Статрун и его дочь. Жена старика дремала рядом.

Исхе показалось, что десница недовольно на нее глянул. Да что с ним такое? Почему он все воспринимает с точки зрения практичности?! И снова в голову закралась мысль о том, испытывал бы он к ней те чувства, которые есть сейчас, если бы она была обычной женщиной без магии? Если бы она не могла приносить ту пользу, которую приносит? Был бы он с ней?..

— Давай дома поговорим, — маг вздохнул и поспешил отъехать от ведьмы подальше. Видимо, чтобы она не решила продолжить разговор.

***

Хвала Ясногорящему! Добрались! Солнце уже клонилось к горизонту. Обратная дорога вышла гораздо более долгая. Эта поездка порядком утомила десницу. Все, чего он сейчас хотел, — лечь в постель и проспать как минимум до следующего вечера.

Серые каменные стены замка несли в себе чувство безопасности. Только когда их группа оказалась внутри, он смог спокойно вздохнуть. Можно расслабиться. Но сперва — доложить князю обо всем. Он даже не предупредил его лично, куда отправился. Так спешил, что передал все через Висгарта. Маг лишь надеялся, что Тройтан не будет гневаться на него за самоуправство. Хотя господарь доверял ему настолько, что Веренир получал почти полную свободу действий. Все же больше пятнадцати зим он верой и правдой служил правителю и княжеству.

Веренир подозвал одну из служанок, которая проходила по двору, и велел ей устроить семью старика в замке. Временно. Им всем нужно немного отдохнуть, а потом уже размышлять, что делать дальше.

— Давай подержу, — подошел маг к Исхе, которая собиралась с ребенком на руках выбираться из повозки.

Она странно на него глянула, будто решала, стоит ли это делать.

— Исха, я его не покусаю, — ухмыльнулся Веренир.

Кажется, она смутилась и подала мальчугана деснице. Малыш посмотрел на него и улыбнулся.

— Привет, — сказал маг.

Младенец в ответ что-то пролепетал.

— Он что, пытается говорить? — посмотрел некромант на ведьму, которая со стонами разминала затекшие ноги после долгой дороги.

— Ну да, дети примерно в это время и начинают говорить, — пожала плечами она.

— Но он еще слишком мал.

— Ты слишком мал, а зайка? — забрала Исха у Веренира ребенка, скривив ему смешную рожицу. Малыш залился смехом.

Зайка? Помоги ему небо! Веренир вздохнул и пошел следом за Исхой внутрь.

— Его уже давно нужно переодеть.

— Я прикажу, чтобы ему нашли няню.

И снова этот ее странный взгляд!

— Что я не так сказал? — Веренир начинал раздражаться.

— Все в порядке, — заверила его Исха. — Няня ему действительно будет нужна. Но пока ее нет… — ведьма сделала паузу, снова посюсюкавшись с малышом. — Я за нее, правда, котенок?