И я знала: чужак тоже чувствует ту связь, которая вернула к жизни его и теперь убивала меня.

– Чужак, – проговорила я, как могла, твёрдо и властно. – Ты жив, потому что я связала твою душу. Подчинись – и ритуал будет завершён.

Его губы приоткрылись. Я невольно задержала на них взгляд и с трудом сглотнула. Такие чувственные. Они притягивали, манили, я должна была попробовать их на вкус.

Если бы только он подчинился, я бы могла отдать его воительницам на Орошение…

Чужак смотрел на меня молча, тяжело, со смесью вызова и ненависти.

Я ведь пыталась спасти его жизнь, неблагодарная тварь!

– Ты дышишь только потому, что я велю тебе дышать. Ты видишь, потому что я хочу, чтобы ты видел. Ты в полной моей власти. Прими её – и подчинись!

Его губы дрогнули.

Чужак едва заметно улыбнулся. И что-то сказал, но я не поняла ни слова.

Лишь одно мне стало предельно ясно в тот момент: петлю уже не порвать.

И если он не подчинится, я умру вместе с ним.

Маэриан

Несмотря на то, что ритуал не был доведен до конца, я чувствовала, как тело чужака начало исцеляться, наполняясь силой. Моей силой, которую он тянул из меня через нашу связь. Пока что я теряла капли, но пройдет совсем немного времени, прежде чем он выпьет меня досуха и даже не поймет, что натворил.

– Ты не должен поступать так, – я покачала головой, глядя в его удивительные глаза, наполненные злостью и непониманием. Он, похоже, понятия не имел, о чем я говорила, и что вообще с ним произошло. На мое счастье, чужак был еще недостаточно силен, чтобы шевелиться, но мне следовало позаботиться о том, чтобы обезопасить себя от его нападения, если он вдруг решит причинить мне вред. Но для начала я попыталась успокоить его.

– С тобой все будет хорошо, – сказала я тихо. – Ты выжил.

Его ресницы дрогнули, взгляд опустился, а уши едва заметно пошевелились, будто он очень внимательно слушал. И когда я замолчала, незнакомец снова что-то пробормотал.

Похоже, он был из очень далекого мира и совершенно не понимал всеобщий язык, принятый в нашей системе. Так откуда же его к нам занесло?

Спасательная шлюпка, обнаруженная мной на самом краю Ласточкиного Леса, лежала в глубоком кратере и была разрушена до такой степени, что я не ожидала найти там кого-то живого. Но этот мужчина лежал там, и, несмотря на его раны и количество крови, что покрывала его тело, все еще подавал признаки жизни. Я должна была спасти его, выполнив свой долг, поэтому, не задумываясь, транспортировала в свою хижину и провела ритуал. Да, запрещенный. Да, за это нас обоих могли убить. Но моя сущность была сильнее меня, и я просто не могла позволить этому великолепному экземпляру погибнуть.

– Я сейчас, – сказала я, поднимаясь с кровати. Ноги за время ритуала затекли, да и сил ушло немало. Голова закружилась, и мне потребовалось мгновение, чтобы немного прийти в себя.

Среди инструментов ворожеи было кое-что, что могло бы мне помочь. Я не знала ни одного ритуала, который помог бы преодолеть языковый барьер, зато было устройство, подаренное одним из гостей нашего мира.

Достав из шкатулки серьгу-капельку, я повернулась к чужаку. Казалось, он узнал устройство, что было в моих руках. По чувственным губам скользнула понимающая усмешка, и когда я склонилась над ним, чтобы надеть сережку, чужак не проявил ни капли недовольства. К счастью, артефакт был заряжен, и прежде, чем я успела сказать хоть слово, мужчина заговорил первым.

– Где я? – спросил он, и от его низкого, хриплого голоса по моему телу пробежала волна дрожи. Он говорил тихо, и мне пришлось наклониться чуть ближе, чтобы лучше слышать. Меня снова окутало легким древесным ароматом, исходившим от его кожи, от которого во рту мгновенно пересохло, а низ живота скрутило сладкой судорогой.