Большинство супермаркетов не балуют нас разнообразием сортов чеснока.

К преимуществам чеснока надо отнести и его способность долго храниться – как говорят маркетологи, «долгую жизнь на полке». Толстая и плохо проницаемая шкурка чеснока защищает каждую его дольку от насекомых, плесени и болезней.

Едкий вкус чеснока зависит от сорта и от времени хранения: чем продолжительнее хранение – тем более едкий у него вкус. Однако по полезным свойствам чеснок всех сортов одинаково полезен и даст отличный заряд вашему иммунитету, надежную защиту от болезней и простуд. Выбирайте в магазине самый свежий чеснок, а для этого внимательно рассматривайте его «папирусную» шкурку: если она высохла или тронута плесенью – откажитесь от такого чеснока. На чесночных зубчиках не должно быть коричневых пятен, размягчения, капель какой-либо жидкости. Хороший чеснок не должен быть проросшим.

Во многих странах осенью проводятся чесночные фестивали, на которых продают тонны чеснока, их посещают тысячи людей.

В каталогах посевного материала и на рынках вы всегда найдете два сортотипа чеснока: с мягкой шейкой (Allium sativum, var. sativum) и с твердой шейкой (Allium sativum, var. ophioscorodon). Оба сортотипа чеснока великолепны для поддержания здоровья, но в общем случае чеснок с твердой шейкой (стрелкующийся) имеет большее сродство с дикорастущими видами, поэтому унаследовал больше практически оздоровительных свойств.

Для того чтобы понять разницу между двумя сортотипами, рассмотрите верхушки ненарушенных чесночных головок. Чеснок с твердой шейкой имеет наверху головки полую трубочку – засохший побег, – которая и есть та самая «твердая шейка». Разломив головку, вы увидите единственный ряд зубчиков, окружающий ствол, который внизу завершается корнем.

Чеснок с мягкой шейкой имеет стебелек, однако более мягкий и изогнутый, это легко гнущаяся «веревочка» из ткани, напоминающей бумагу. В головке такого чеснока всегда несколько концентрических рядов зубчиков, с самыми мелкими зубчиками в центре. В головке такого чеснока больше зубчиков, и они тяжелее и мягче.

Чеснок с мягкой шейкой (не стрелкующийся) в продаже по ряду причин дешевле, чем стрелкующийся.

Чеснок с твердой шейкой более трудоемок в выращивании и уборке урожая, он дольше зреет, имеет более низкую урожайность и быстрее портится при хранении. Короче говоря, такой чеснок менее экономичен в выращивании и перевозке. Однако пусть цена вас не смущает – чеснок с твердой шейкой более полезен.

В наше время в магазинах можно найти множество продуктов с содержанием чеснока в удобной для пользователя форме и упаковке. Вы можете купить очищенный чеснок, чесночную пудру, чесночную соль, резаный чеснок в банке. И все эти продукты гораздо более дорогостоящие, чем свежий чеснок. К тому же на деле они экономят вам весьма немного времени. Вы можете выжать зубчик чеснока за то же самое время, которое понадобится вам, чтобы отыскать в холодильнике резаный чеснок в маринаде. Сравните аромат и вкус свежего чеснока с теми же качествами сушеного или маринованного, и вы поймете, что не стоит покупать фальсификаты. Проведите такой тест: возьмите свежесмолотый чеснок и чесночную пудру, крекеры и свежее мягкое масло, намажьте на два крекера смесь масла с тем и другим. Попробуйте. И почувствуйте разницу.