Я сглотнула. Она права. У меня, похоже, действительно, нет выхода.

- Я рада, что ты приняла разумное и единственно правильное решение, дитя моё.

Я приняла? Мне его просто навязали!

- Ты станешь послушницей Золотого Дракона сроком на три года.

- Послушницей? Но я не хочу! Я не готова!

- Или так, или я не стану тебе помогать. Ты сейчас выйдешь из ворот и покинешь город, оставшись одна одинёшенька. Путь до столицы долгий и тяжёлый. Ты ведь туда хотела отправиться?

- Да, там ещё остались саламандры… - тихо согласилась я.

- Ты туда не доедешь! - припечатала настоятельница, - Ты - слабая, маленькая саламандра, и тебе не преодолеть этот путь. Я же отправлю тебя туда с монастырским караваном, как только мы завершим все наши дела здесь. За это время твои поиски поутихнут, да и не рискнёт никто заглядывать под капюшон послушницы. Даже сам Креон Ардентский этого делать не станет.

- Три года?! - с ужасом прошептала я.

- Да. Именно такой срок.

- А что делает послушница?

- Я не собираюсь тебя неволить. Это не тюрьма. Да и настоятельница монастыря в Столице Империи драконов - не суровый тиран. Ты будешь предоставлена сама себе. Ты только должна пообещать носить оранжевый балахон, не вступать в связь с мужчинами и … выполнять требования Матери-настоятельницы. Всего таких требований за всё время служения будет восемь.

Вступить в связь с мужчиной? Да ни за что. После Креона, я вряд ли вообще буду способна на это. Его огонь мне так просто не забыть… никогда. Да и где ещё я найду подобное пламя? Ни у кого больше такого нет. И его отец, и его старший брат никогда так не горели. Он такой один. Только Креон…

- Восемь? Почему восемь? И что за требования? Они будут выполнимы?

- Да. Они тебе будут по силам. Но даже тогда, когда тебе их озвучат, ты сможешь отказаться от выполнения, - Мать-настоятельница откинулась на своём неподъёмном стуле и сложила сморщенные пальцы домиком.

- Смогу отказаться? - услышала я главное.

- Да, сможешь. Но, если ты откажешься от принятия служения, тебе придётся снять свой оранжевый балахон послушницы, отказавшись от его защиты...

Я снова промолчала. Я не могла вот - так. Это слишком для меня.

- Как ты знаешь, в древности у нас было восемь Домов драконов. Это сейчас осталось только три. Но когда-то их было восемь. Поэтому и восемь требований к послушнику.

- А что будет через три года?

- Если ты выполнишь все восемь служений послушания, сможешь стать монахиней, - не дождавшись моей реакции на свои слова, она добавила, - ну или уйти, сняв балахон послушницы.

- Я… - начала было я, собираясь отказаться, так как мне, по-прежнему, было не по себе.

- Прежде, чем ты откажешься, я готова озвучить тебе в качестве исключения твоё первое послушание.

Я кивнула. Да, это помогло бы.

- Я хочу, чтобы ты восстановила вот этот витраж, - и она указала на мёртвый витраж, который так привлёк моё внимание вначале.

- И это всё? - удивилась я.

- Никто не собирается тебя заставлять делать что-то против твоего желания. Скорее направить, - вздохнула Мать-настоятельница.

Я призадумалась. А был ли у меня другой выход. «Нет…» - подумав, решила я. Его не было.

- Да, я согласна стать послушницей Храма Золотого дракона, - твёрдо произнесла я.

- Замечательно. Тогда ещё несколько вопросов. Ты не беременна?

- Нет, - замотала я головой.

- Ты уверена? А сегодняшняя ночь обошлась без последствий?

- Да. Я уверена. И сегодняшняя ночь… Я не беременна.

Саламандра может забеременеть от дракона, поэтому вот уже пять лет я пила травки, препятствующие зачатию. И все пять лет они меня не подводили. Но, даже если бы и подвели, то саламандра, как и драконица, зачатие ощущает почти сразу. Огонь, поселившейся новой жизни в ней, спутать ни с чем нельзя. Он зарождается почти сразу, через несколько часов после близости. И я знала, что и в эту ночь мы с Креоном ребёнка не зачали.