- А если мне нужно будет отлучиться по своим делам? – Недовольно пробурчала она.

- Тогда потрудись предупредить меня об этом, я тебя непременно сопровожу, – только и успел проговорить Дамиан, после чего обратил всё своё внимание на подошедшего седовласого, крепко пожимая его протянутую руку и сдержанно улыбаясь в ответ.

- Рад тебя видеть у себя в гостях, Дамиан. Ай да сукин сын! – Воскликнул он громко, привлекая всеобщее внимание и окидывая Мелинду пристальным восхищённым взглядом. – И как тебе удаётся каждый из наших скромных вечеров удивлять меня, появляясь в компании самых ослепительных спутниц?

Мел недовольно сдвинула брови. Что же это получается! Он каждый раз приводит с собой новых женщин? Ну и сволочь. Ясно было одно: такое общество было точно не для неё. Все эти гиперуспешные мужчины, которые считают, что им всё дозволено, в сопровождении полуголых девиц во всевозможных масках, и, как Мел была уверена, даже наличие законных жён им была не помеха. А этот, слева, кажется, уже третий раз раздевает её своими мерзкими похотливыми глазами. Заметив уничтожающий взгляд девушки, он лениво расплылся в улыбке от уха до уха, поднеся бокал к лицу, отсалютовал ей и пригубил содержимое. Мелинда, покраснев от возмущения, резко отвернулась.

- Скромных вечеров? Дэн! И это при том, что сегодня, как и всегда, здесь рекой льётся Моэт Шандон по четыре тысячи за бутылку? – Ответил Дамиан и слегка похлопал пожилого мужчину по плечу. Все остальные, стоявшие рядом, прислушивались к дежурному обмену любезностями и ждали своей очереди поприветствовать вновь прибывшего.

- Четыре тонны? – Возмущённо вырвалось у Мелинды помимо её воли, и она почувствовала, как брови медленно поползли вверх.

Дамиан обернулся к ней и, нахмурившись, смерил строгим взглядом, как нашкодившего ребёнка, что, в целом, никак не подействовало на девушку. Она лишь недоумённо пожала плечами и, с невинными видом, отошла в сторону, чтобы не выделяться на общем фоне женщин, исполнявших здесь роли красивых предметов интерьера.

Не покидало ощущение, что жизнь в этом месте текла медленнее обычного. Люди вокруг двигались довольно плавно, разговаривали в пол голоса, спокойно и расслабленно. Даже официанты, казалось, погрузились в общую атмосферу неспешного празднества, размеренно перемещаясь по залу и разнося бокалы и закуски гостям. Музыка, в стиле мерного чувственного техно, в тандеме со скрипкой, окутывающая слух и дурманящая рассудок, призывала к тому, что нужно забыться, отбросить все мысли и отдаться её чарующим тактам.  

Было немного душно, и девушка, проходящая мимо Мелинды и несущая поднос, уставленный бокалами с шампанским, играющим в свете тусклых ламп и свечей, улыбнулась ей и молча предложила угоститься. Мел, сдержанно улыбнувшись официантке в ответ, приняла фужер и сделала большой глоток, затем ещё один, пока не осушила его залпом. Мелинда не могла не признать, что эта освежающая жидкость была просто изумительна на вкус. Следом ей в голову пришло, что один бокал такого зелья выходил дороже, чем весь её скудный гардероб в старом комоде. Не то, чтобы она не любила наряжаться или красиво выглядеть, просто для девушки существовали вещи, намного важнее социального соревнования.

Подойдя к рядом стоящему столу с закусками, она взяла первую попавшуюся миниатюрную тарталетку и закинула в рот, торопливо облизнув губы, на которых остались мелкие крошки.

- Дэн умеет удивлять, не правда ли?

Мелинда почувствовала, будто её поймали за чем-то постыдным. Она медленно обернулась и увидела возвышающегося над ней мужчину, который несколькими минутами ранее так неприкрыто и вызывающе её разглядывал. Он был довольно привлекателен, по десятибалльной шкале (так они часто делали с Каролиной, забавы ради) он вытягивал на восьмёрку, что было, кстати, нечасто, Мел никому никогда не давала больше шести, за исключением Максимилиана. Но что-то в выражении лица этого мужчины её настораживало, улыбка была холодной и слишком неестественной.