«Ок», - ответил тот.

Алекс раньше часто подвозил Мел, пока дед не отдал ей свой Шевроле Сильверадо 1980 года выпуска тёмно-зеленого цвета, который был надёжнее, чем выглядел на самом деле.

Размышляя о надёжности, Мелинда задалась вопросом, что могло быть общего между любимцем всего университета, законченной отличницей и странной девушкой, с которой предпочитали не связываться, и которая раньше с завидным постоянством наведывалась к ректору исключительно по дисциплинарным причинам. Мел подозревала, что она здесь задержалась исключительно из-за денег своего отца, который, собственно, и платил за обучение и как бы продолжал существовать в её жизни, хоть и дистанционно.

Впервые появившись в стенах учебного заведения, девушка вызвала неподдельный интерес у сокурсников, которые знали Катарину. Хотя слово «знали» не подходило: Мел выяснила, что её сестра была замкнутой и необщительной девочкой, державшая всех на расстоянии, и что за спиной все называли её чокнутой. Мелинда прекрасно понимала Катарину и её странности, но в этом жестоком обществе нужно было уметь постоять за себя. Одним словом, окажись бы Мел рядом, никто бы про сестру худого слова не сказал, и чем больше она об этом думала, тем больше прибавлялось сил пытаться мирно сосуществовать со всеми этими богатенькими снобами. К тому же она до сих пор не могла понять то, как ей удалось найти среди них верных, любимых ею друзей.

- Мелинда, откуда такая жажда знаний? Пойдем! – сверху доносился голос Вероники. Осмотревшись, Мел поняла, что почти все уже вышли из лекционной, а подруга уставилась на неё, подперев бока.

- Я задумалась, – растерянно ответила девушка, поднимаясь и кидая тетрадь с ручкой в новый кожаный рюкзак. – Идем.

Они вместе направились к выходу, разговаривая на отвлечённые темы. Студентов было мало, потому как многие из них сейчас находились в главном корпусе Брикманского университета, в котором обычно проходили собрания старшекурсников.

- Знаешь, этот университет напоминает родительский дом, – вдруг выпалила Мелинда, оглядываясь и перекидывая рюкзак на другое плечо. Девушки двигались по внутреннему, огороженному со всех сторон, двору, плавно перетекающему в галерею, на стенах которой в несметном количестве были выбиты буквы «V» - что означало «Victor Victoria»: так в средние века восхваляли выпускников, получивших учёную степень.

- И чем же, интересно мне знать? – удивилась Вероника.

- Он такой же холодный, каменный и старый, – улыбнулась Мел.

- И ты совсем не скучаешь по дому?

Мелинда когда-то рассказывала друзьям, что уже давно не живет с отцом, переехав к деду, потому что он жил ближе к университету, и ей нужно было ему помогать с маленьким магазинчиком цветов. Хотя всё это и не слишком смахивало на правду, Вероника с Алексом лишних вопросов не задавали, удовлетворившись и этим ответом. Они почти ничего про неё не знали, точнее, про её прошлое: Мел старательно оберегала его даже от лучших друзей.

- Скучаю, – подумав, ответила Мел. – Знаешь, там было прекрасное заброшенное кладбище, с каменными склепами и старинными надгробиями, там я обретала умиротворение и покой.

- Ты точно чокнутая! – Вероника покрутила пальцем возле виска и засмеялась.

- И ещё скучаю по некоторым его обитателям, – девушку совершенно не смутило последнее заявление подруги. Мелинда часто думала о сводном брате и старом дворецком, пообещав себе в скором времени повидаться с ними.

- Кладбища? – прыснула Вероника.

- Нет, Холтэн-Холла, – и они обе дружно рассмеялись.

Девушки уже подходили к стоянке, находящейся при въезде на территорию университета, откуда виднелся близлежащий студенческий кампус.