- Я пошутила, – Мелинда встала и похлопала его по плечу. Их невзрачная серо-синяя форма с символикой университета всегда сидела на нём как влитая, подчеркивая все его сильные стороны. – Просто ты держи её на привязи, да про намордник не забудь, а то она может кого-нибудь ненароком покусать.

Алекс схватил девушку и, взвалив на своё плечо, направился к фонтану, делая вид, что собирается окунуть её в холодную воду. Мелинда громко смеялась и дёргала ногами, прося вернуть её на землю. Ещё немного, и форменная серая гофрированная юбка могла бы оказаться у Мел на голове, во избежание чего она придерживала её одной рукой, второй посылая град ударов по его широкой спине.

- Так её, а то совсем распоясалась! - Вероника тоже покатывалась от смеха, хватаясь за лавочку, чтобы не упасть.

- Ах, так? – прикинулась обиженной Мел.

Алекс так же резко поставил её на землю и, посмотрев в раскрасневшееся лицо, лучезарно улыбнулся, довольный собой. Мелинда пригладила волосы, одернула пиджак и ответила, не успев спрятать улыбку и придать лицу строгий вид:

- Друзья называется! С такими, как вы, и врагов не нужно.

Молодой человек поднял руку и потрепал её по голове, как маленькую девочку, затем обняв, подвел к лавочке и усадил.

- Мне пора идти, у меня скоро лекция. Что насчет пятницы? Всё в силе? – он вопросительно посмотрел на обеих.

- Боюсь, мы не впишемся в ваше избранное общество! – едко выпалила Вероника.

- А чем мы хуже этих разукрашенных кукол? – возмущенно спросила Мел у той и, взглянув на Алекса, уверенно сказала: -  Конечно, мы будем. Я всегда хотела там побывать. И никаких отказов я не потерплю.

Мелинда серьёзно посмотрела на подругу, давая понять, что спорить на этот счет бесполезно, и встретила в ответ не менее упёртый взгляд Вероники.

- Я рад, что вы так решили. Повеселимся! – Алекс подмигнул им и быстро направился в сторону главного корпуса. Смотря на его удаляющуюся спину, Вероника вдруг выдала:

- Мне кажется, ты ему нравишься.

- Конечно, я ему нравлюсь, и ты ему нравишься, мы же друзья, – засмеялась Мелинда.

- Нет, в другом смысле, как девушка, – смущаясь, произнесла Вероника.

- Ну что за глупости! У него уже есть девушка, я не в его вкусе, – нахмурившись, ответила Мел. – Да и он не в моем.

- Но он такой хороший и красивый…

Мелинда дальше ничего уже не слышала: перед её мысленным взором предстал Максимилиан, сердце вновь предательски замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Она не видела его уже целую вечность и даже весточки не получала за это время, но отчаянно не теряла надежды однажды ещё раз встретить мужчину из своих девичьих грез и покорить наконец его сердце. Мел отслеживала Максимилиана в светской хронике в интернете по той скудной информации, которую умудрялась находить. О его свадьбе там точно речи не шло, и это означало, что у неё всё ещё оставался шанс, а остальное не важно.

- Ну что, пойдем? Скоро начнутся занятия.

- Только сядем вместе, мне же нужно будет у кого-то списывать.

Тремя часами позже, закончив с проверочным тестом и с нетерпением дожидаясь окончания лекции, Мел сидела в аудитории, подперев одной рукой голову, и постоянно посматривала на часы. Она коротала время за выведением незамысловатых узоров в углу тетради, елозя на деревянной потертой скамейке. В рюкзаке завибрировал телефон, Мел незаметно извлекла его и положила перед собой. Сообщение было от Алекса.

«Тебя подвезти после занятий? Я скоро заканчиваю».

«Спасибо, друг мой, я сегодня на своей развалюхе, но, если по пути заглохну, обязательно прибегну к твоей помощи». И, закончив сообщение несколькими смайликами, нажала на кнопку «отправить».