История этого магазинчика началась с бабушки Мелинды, Кайлы, которая всегда увлекалась цветами, редкими вещами и разными красивыми мелочами, поэтому раньше здесь выставлялось много безделушек, созданных её руками. Но когда женщины не стало, Аластер собрал их все до единой, оставив у себя, как дорогую память о любимой супруге. Они и по сей день хранились в доме на чердаке, где Мелинда успела всё перебрать и досконально изучить.

Аластер в последнее время совсем отошёл от дел магазина, ограничивая содействие редкими визитами в лавку и нелепыми наставлениями. Всё своё свободное время он занимался ремонтом мелкой бытовой техники, выезжая на частные вызовы. 

В рабочих хлопотах день пронёсся незаметно. Девушки вздохнули с облегчением, когда на часах пробили заветные семь вечера, означающие конец трудового дня.

- Может, выпьем у меня сегодня? Вина, например? Закажем пиццу, и ты смилуешься надо мной и моим неуёмным любопытством и, наконец, выложишь то, что произошло у тебя вчера?

- Я не в настроении. Да и не могу я сегодня, у нас с Графом запланирована прогулка.

 Мелинда вышла на улицу и вдохнула полной грудью совсем остывший к вечеру воздух.

- Ты меня в очередной раз променяешь на свою зверюгу? – пробурчала Каролина. – Придётся тогда позвать Джека.

- Однозначно стоит пригласить Джека, раз ты запомнила его имя! – Мелинда засмеялась. – Давай я тебя подкину?

- Мне нужно ещё в продуктовую лавку заскочить, так что до завтра, – Каролина чмокнула подругу и побежала. А Мелинда, задержавшись лишь для того, чтобы проверить двери и ставни в магазине, села в машину и через некоторое время вывернула на дорогу, не спеша двигаясь в направлении дома.

Мел забежала домой ровно на три минуты, которых хватило, чтобы выгрузить пакеты с продуктами, бегло поцеловать деда в морщинистую щёку, надеть на Графа ненавистный им металлический ошейник, усадить рядом с собой в машину и тронуться в путь. Выехав из города, они направились в сторону севера, где вдалеке уже виднелись заветные холмы, овраги и поле, которое вот-вот потеряет свои яркие краски, став грязно-серым - цветом немилостиво приближающейся поздней осени, а затем и зимы. В недалёком будущем, не без помощи ветров, господствующих здесь постоянно, облетят последние листья с редких для данного ландшафта деревьев. Но сейчас, в драгоценные минуты затишья, по земле уже стелился лёгкий туман и, на глазах становясь гуще и обволакивая окружающий пейзаж плотной липкой влагой, он подступал ближе, угрожая совсем скоро поглотить всё на своём пути.

Мелинда припарковалась на привычном месте и, дёрнув ручку пассажирской двери изнутри, выпустила волка на свободу, а сама посильнее укуталась в тёплую вязаную кофту, доходящую почти до колен.

В кармане ожил телефон. Посмотрев на экран, она помрачнела. Дисплей светился фотографией Алекса, расплывшегося в счастливой улыбке, и Мел, не прерывая звонка, сунула телефон обратно, закурив вторую за день сигарету. Волк в это время совсем исчез из поля зрения Мелинды, но девушка не волновалась, потому что знала: скоро появится его серая морда с дальнего, поросшего густым кустарником холма, радостно неся очередную добычу. На прошлой неделе трофеем оказался дохлый ёж, которого Граф преподнёс прямо к ногам девушки. Невооруженным глазом было видно, что бедное животное не один день пролежало в том месте, где его волк и нашёл.

Тишина. Она всегда вносила размеренность и порядок в жизнь Мелинды. И сейчас был тот редкий случай, когда девушка в ней сильно нуждалась. Возвращаясь мыслями во вчерашний день, она невольно зажмурилась.