Прощелыга улыбался во весь рот. Сделав шаг ко мне, наклонился, чтобы поцеловать руку, а сам незаметно погладил ладонь большим пальцем.

– У вас отличная корма. Давно таких не видел, – произнес он, нагло глядя мне в глаза. Я шумно вдохнула, готовясь выдать порцию ругательств, но Красавчик развернулся к капитану. – И крепкий парус. Как сильно разгоняется судно?

– Не сильно, – ответил, посмеиваясь, Рут Талбах. Он отлично понял, над кем так «тонко» издевается его протеже. – Но вполне хватает, чтобы вовремя развезти хлеб.

Я поднесла к носу ароматное яблоко. Лишь бы не смотреть на Красавчика. Надо же, какой прилипала. С таким можно увязнуть в перепалке, как муха в желе.

И тут меня осенило – я неожиданно вспомнила об одном очень важном качестве яблок. У них есть пектин! Мысли заработали лихорадочно. Пектин отличный загуститель, который можно применять вместо агар-агара.

Я видела перед глазами мамину тетрадь, где ее почерком было написано: «Зефир, желе и суфле из пектина». Так, что там нужно? Килограмм яблок варить в небольшом количестве воды, пока не получится пюре. Сцедить, подвесив над емкостью марлю с пюре. Полученная жидкость и есть пектин. Для изготовления зефира добавить во взбитые белки, сварив предварительно с сахаром. Для получения желе пектин смешать с фруктовым соком и поместить в холодильник до полного застывания.

Красавчик уловил изменение моего настроения и вопросительно задрал бровь. Я показала ему язык.

– Ну, ребятки, – капитан хлопнул в ладоши, отвлекая нас от молчаливой дуэли, – пора за работу. Ты, Ляна, расскажешь мне, что придумала для принцессы. А ты, Инг, ступай к штурвалу. Курс на Сосновый бор. Увидишь мельницу, позовешь.

Старик потрепал широкое плечо юнги, выпроваживая того за дверь.

– Фордевинд! – негромко произнес капитан волшебное слово, и «Удильщик» ожил. Резко напрягся парус.

Судно совершило разворот плавно, ни разу не дернувшись. Ни одна плошка на столе не сдвинулась. Вот что значит, человек с дипломом!

– Мы находимся в руках опытного небохода, – похвалил нового работника дед. – Повезло!

– Где вы его взяли? – я отбирала яблоки в кастрюлю. Хотелось поскорей получить пектин.

– Он племянник травницы. Выгнали из флота за неуставные отношения, – капитан громко хмыкнул. – Спал с любовницей командора. А тот их застукал. Полез с кулаками. Ну и получил в ответ.

– Пусти козла в огород, – ворчливо заметила я.

– Ладно, хватит болтать. Что будем делать с тортом?

– Море будем делать. Мне нужен синий или зеленый краситель, – я подробно изложила свою идею.

Капитан, повозившись в одном из сундуков, вытащил рулон чистой бумаги и чернильницу. Потом нашел гусиное перо и умело заточил его.

– На, рисуй. Хочу посмотреть, как ты представляешь спрута и все остальное.

– Бисквиты будут черными – это символ беспросветной бездны. Само море сделаем из синего желе. Не спрашивайте, что это такое. Главное – подобрать краситель.

– А что, если море будет зеленым? Синий нам не найти, но есть такая травка, которая даст чистый цвет.

– Ну-у-у, можно, – я кивнула. – Барашки на волнах – это сахарная пудра, корабль – тот же бисквит, а вот спрут…

– Опять испечем из соленого теста?

– Нет. Помните, вы купили Малышу Хакли леденец на палочке?

– Ну.

– Сделаем спрута по тому же принципу. Его щупальца, которыми он обнимет корабль, будут прозрачными, как темно-красное стекло. Присоски, глаза и зубастый рот нарисуем кремом.

– Так как же?.. – капитан не понял. – Спрут – это тебе не крохотный петушок на палочке.

– Пока жженый сахар горячий, из него можно тянуть любые формы. Даже выдувать. Голову отольем, залив тонким слоем бокал для вина. Главное, предварительно смазать растительным маслом, чтобы легко снялось. Все детали будем исполнять отдельно, а потом соберем.