– Слушай, Берта, а что за облезлый мужик в чёрном крался за мной по коридору?

– Это советник, правая рука короля Вазир. Очень зловредный.

Ну да, то что он неприятный я сразу заметила.

Берта ушла, а я осталась смотреть на воду.

Я задумалась, опустив ноги в тёплую воду пруда. Голые пяточки приятно щекотал мшистый прибрежный коврик. Болтала ногами, наблюдая за ленивыми кругами, ползущими по воде.

Интересно, если я жива, кто меня оперировал. Вовчик? В нашем городке он один такой хирург, на все руки мастер. Сколько он мне глазки строил. А толку. Женат, а я с женатиками ни ни. Да и не с женатиками тоже.

Кому сказать, я ведь всё ещё девица.

И вот ведь дура. Предлагал же Вовчик после работы подвезти, тем более из-за его шабашки я в больнице задержалась. Так ведь нет, я дура гордая. Всё переживала кто что обо мне подумает. Теперь вот, извольте, отираюсь среди шайки неадекватных.

Я оцепенела… Из воды показался чёрный треугольник. Двигаясь зигзагами, толчками он точно направлялся ко мне, как стрела, запущенная из глубины.

Я не сводила глаз с несущейся на меня смерти. Прикованная гипнотическим взглядом чёрных змеиных глаз не могла пошевелиться. Один раз такие глаза я уже видела. Там, у гаража.

Внезапно булыжник размером с кулак с глухим бульком впечатался в голову змеи. Вода сомкнулась над исчезнувшим видением.

– Госпожа, вот охота же вам тут сидеть. Это опасное место. Здесь Вазир гадюк разводит. – Берта отряхнула руки,: – Идёмте, ваша светлость Вас сыскать не могут.

Берта причитала, взмахивая руками. Вся нарядная, переодетая в кружево, она вовсе не походила на амазонку, но булыжник бросила снайперски.

Я всё ещё приходила в себя от ужаса.

– Да идёмте же скорее, сейчас жених приедет!

Шустро подобрав юбки, я в панике стараясь покинуть ужасное место, не оглядываясь помчалась во дворец.

Всё, ноги моей больше возле прудика не будет! Вспомнила, что забыла у скамейки скинутые туфли, но вернуться не отважилась.

– Берта! – я хотела послать за башмаками служанку.

Только успела охнуть и свалилась в траву.

Как больно! Из голой пятки торчал здоровенный шип от акации. Коричневый, гладкий, он как специально наточил свой зуб, чтоб глубоко вонзиться мне в пятку. Вот это я напоролась!

– Что с вами? – подскочила Берта, – Что?

Я пыталась выдрать плотно засевшую колючку в пятке. Боль была нестерпимая. Занозу кое как удалось выдрать, я прихрамывая отправилась во дворец.

.

Охая, я медленно поднималась по ступеням. Отполированный мрамор великолепных ступеней скользил, приходилось держаться за перила.

Габриэлла фурией носилась от окна к окну, высматривая, не появится ли жених со свитой.

Король тоже стоял в коридоре у окна, потирал виски и грустил.

Из любопытства и мне захотелось посмотреть, куда все уставились.

Берта показала мне, куда должны приземлиться гости. Так, по моим прикидкам, для них подготовили поле размером с небольшой аэропорт. Кто же такие, эти драконы?

Тут Габриэлла заметила меня:

– С минуты на минуту приедет мой жених, на кого ты похожа!

У меня всё сильнее ныла нога, мне было не до визгов сестры. Я плелась к себе в комнату, Габриэлла увязалась за мной.

– Приводи себя в порядок, несчастная! – из неё в прямом смысле летели слюни.

– Габриэлла, я ногу поранила. Можно я вообще не приду? – я жалобно посмотрела сестре в глаза.

– Ты специально? Смерти моей хочешь? Я этого жениха как солнца жду. Вот, я же говорила, что ты будешь пакостить…

– Отстань, – я отмахнулась от неё. Она своим криком довела до паники служанок, у тех тряслись руки, я огрызнулась: