– Берта, ты прикалываешься?

Служанка растерянно уставилась на меня, я поправилась:

– Ты шутишь?

– Нет, госпожа. Это такой обычай. Все родственники с обеих сторон должны присутствовать и демонстрировать здоровье ума и тела.

Я никуда не торопилась.

С момента, как я, услышав грохот подлетающих чудищ и оказалась у окна, в моём осознании много чего поменялась.

Во-первых, я поняла, что сон мой (или где я там витаю, в каком послеоперационном дыму) перестаёт мне нравится. А во-вторых что всё становится слишком серьёзным.

Я собственными глазами наблюдала, как чёрные и серебристые точки в небе приближаясь, увеличивались с каждой секундой.

Чёрными оказались кони с крыльями, наподобие пегасов. Оказывается, они назывались мустарды. В отличие от сказочных, эти кони были настоящие, огромные и тяжёлые как танки, а уж крылья у них какие!

Следом за ними сверкая серебром приземлились драконы.

Громадные, размером с дом, похожие на красивых мощных птиц с перепончатыми крыльями.

Их чешуя отливала металлическим блеском. Вытянутые шеи венчали крепкие головы в коронах из рогов. Касаясь земли они, пробежав вперёд пару шагов, становились мужчинами, одетыми в кольчуги.

Их было двенадцать. Дюжина. (Я посчитала по профессиональной привычке. В процедурном кабинете вечно пересчитывала всё, что попадалось на глаза.)

Здоровенные, гренадерского роста мужчины, обвешанные мечами, щитами и ещё не понять чем, в латах – они производили необыкновенное впечатление.

Меня охватило такое восхищение! Я как зачарованная наблюдала в окно за происходящим. Как будто сбылась моя мечта и я попала на съёмки в Голливуд, где собрались самые обворожительные мужчины мира.

Красивые, с одинаково равнодушным выражением лица они, вскочив на коней, встали перед ступенями дворца.

Выстроились шеренгой лицом к лицу, образуя широкий коридор. Блин, не хватало только красной ковровой дорожки.

По этому коридору на огромном вороном коне двигался лорд Ричард. Сомнений быть не может, это он, портрет на стене отразил его как в зеркале.

Жестокий и опасный дракон, о котором я наслышана.

Осанка, поза, стать – всё выдавало в нём небожителя.

И вот теперь я подбитой, хромой красавицей должна спуститься к этому молодчику. В конце концов, Габриэлла мечтала о таком монстре, вот пусть и общается с ним.

Однако, я чувствовала, что спуститься придётся. Не хватало ещё чтоб из-за меня возник межгосударственный конфликт.

Мне снова стало весело. Вот бы всё это рассказать подружкам. Ничего, выкарабкаюсь, расскажу.

Нога болела, я вообще не была уверенна, что смогу спуститься по ступеням. Берта пыталась надеть мне туфлю, я кривилась.

Нацепила туфлю кое как. Делать нечего. Пойду, продемонстрирую свой айкью и попытаюсь сильно не хромать.

С непривычки, затянутая в расшитое камнями тяжёлое платье, я двигалась как деревянная. Узкие рукава давили подмышки.

Напомаженные, стянутые шпильками волосы тянуло, начинала болеть голова. Прихрамывая, опираясь на носочек раненой ноги я ковыляла к гостям.

Впереди мне предстоял квест с мраморной лестницей. Коварные, скользкие ступени предупреждали о возможном падении, недружественно лоснились.

Лестница манила воспользоваться перилами и съехать вниз на пятой точке. Но статус королевской дочки обязывал чинно перебирать ногами а не съезжать как в школе по перилам.

Кое как доковыляв со своего этажа к середине лестничного пролёта, я оказалась на обозрении собравшихся.

У меня дух захватило!

Зал был полон гостей. Всё так, как я привыкла видеть на картинках в книжках и в кино.