Дорога к нему серпантином крутилась по светлым проплешинам. У самых ворот стояла стража из бравых молодчиков. Для нас опустили перекидной мост.

Тяжёлый, он медленно спускался чёрной плитой, лязгал железными цепями. Стражники вытянулись в струнку, распахнув перед нами усаженную пиками створку ворот, сплошь зашитую в кованую решётку.

Вот куда я приехала? Прям форд Боярд, не иначе. Кто бы мог подумать, какие квесты на выживания меня тут поджидали!

Тянуло гарью, звук копыт, выбивающих искры из булыжника прокатился по улочкам, возвестив о прибытие королевского отряда.

Узкие, тёмные, улицы, наверное и днём не пропускали свет, а сейчас кони вообще мчались по черноте. Мы на скорости вылетели на широкую площадь, через минуту оказались у главного входа в замок.

На полном ходу Вороной подлетел к каменным ступеням монументального строения. Серый, величественный и очень мрачный в свете луны он выглядел негостеприимно.

Неромантическая, сомнительная колыбель одинокого мужчины.

Всё вокруг – отдалённые постройки, площадь, забор, ступени, всё выложено серым камнем. "Летучие", как только мы оказались у входа, развернулись и скрылись за правой стеной каменного строения.

Два рослых гвардейца держали факелы. Они приняли у Ричарда поводья, встали с противоположных сторон, ожидая распоряжений. Атлетически сложенные, одного роста красивые мужчины, облачёные в металлические доспехи.

Мне всегда нравились рослые парни с сильными руками, перевитые жгутами вен. Такие, как эти – с круглыми мышцами, рельефными ключицами, короткими сильными шеями. От них фонило тестостероном.

Они стояли навытяжку, глядя прямо перед собой.

По всему видать, дисциплина здесь железная.

Со ступеней навстречу Ричарду скатилось странное бочкообразное существо в длинной синей сутане и в плоском берете.

Я даже не сразу поняла, что это мужчина. Он с поклоном уставился в пол, сложив на выпирающем животе короткие руки.

Ричард легко спрыгнул с коня. Я не знала, что мне делать.

– Илий, – Ричард обратился к толстяку,– это моя невеста. Свадьба через три дня.

– Погодите, Ричард!

Я хотела наконец всё вежливо прояснить, открыла было рот, но увидев гневное выражение его лица, осеклась, испугалась. Смелость и решительность улетучились.

– Ну! Продолжай!

Я, сидя на Вороном, глядя сверху на своего господина, домямлила чуть слышно:

– Я для вас случайно подвернувшаяся девушка.

– Ну, то что подвернувшаяся, это точно,– Ричард молча ждал продолжения.

– Я о другом. Моя подвернувшаяся нога и падение было нечаянным, случайным.

Ричард поднял руку, требуя замолкнуть. Он посмотрел на мою ногу.

Она синим валенком торчала из под оборок платья, её необыкновенный фиолетовый цвет был виден даже в свете факелов.

– Илий, помой её, отправь к Знахарке. Распорядись.

Я не собиралась замолкать, продолжила:

– Вы собирались жениться на Габриэлле, моей сестре. Вы нас перепутали. Наверное.– закончила я совсем упавшим голосом, глядя, как внезапно изменилось его лицо.

Его будто обтянуло кожей, даже уши отодвинулись. Буквально за секунду дракон изменился, в голосе звякнул металл:

– Ты смеешь мне указывать?!

– Мой господин, дать девушке плетей? – Илий любезно предложил расправиться со мной.

– Зачем мне изуродованное, исполосованное шрамами тело.

Ричард стянул меня с Вороного, ухватил за шиворот, приблизил к себе моё лицо:

– Ещё слово из этого ротика и будет повод убить тебя.

Я нетвердо стояла на одной ноге, пошатываясь, не отрывая от него глаз. Мне было страшно, как никогда. Я была в его власти.

– У тебя будет возможность выпросить у меня прощение. В спальне.