Меня всю трясло от страха и холода, а ливень безжалостно жалил голое тело ледяными укусами.

Еще час назад я бы смеялась, припиши Эрик себе способность управлять погодой. Теперь смеяться расхотелось. С разговорами тоже пришлось повременить. Помимо грома, который теперь громыхал вдали, дождь выбивал на лопухах и траве такую оглушающую чечетку, что расслышать хоть слово было бы невозможно.

Хмурый Эрик запеленал меня в простыню, как младенца. Руки мои тоже спрятал, чтобы не распускала. Подхватил на руки, крепко прижав к себе, и понес по скользкой земле, по которой текли грязные реки.

Несмотря на ледяной дождь, я чувствовала, как пылает его кожа. Я вжалась в него, спрятав лицо на груди. Молнии продолжали освещать горизонт и оглашали округу ужасающим треском деревьев. Наверное, только сильнейший ливень не дал разразиться пожарам.

Я впервые оказалась без всякого укрытия поблизости и крыши над головой, только один на один со стихией. И мне это ни капельки не понравилось. Животный страх гнал в безопасность, но единственным защитником и спасением в этой буре для меня мог быть только Эрик.

Он так уверенно шел вперед, держа меня на руках, словно вокруг по-прежнему светило солнце и пели птицы. И плевать он хотел на шторм, подобный этому. Что дракону какой-то дождик?

И вот тогда мне стало действительно страшно.

В покосившийся сарай мы вернулись молча. Эрик опустил меня на пол и подошел к закопченному очагу. Забросил хвороста, прихватил несколько поленьев. Опустился на колени и, к моему разочарованию, чиркнул огнивом.

Я-то уж думала, он сейчас огнем ка-а-ак дыхнет.

На полу уже порядочно натекло воды. С моей простыни и волос, с одежды Эрика, но еще больше – из дыр в крыше.

Было глупо надеяться, что это было лишь обманом зрения. Я твердо знала, что видела. Это была тень дракона с расправленными крыльями.

– Правильно ли я понимаю, что связывать или запирать ты меня вообще не будешь?

Эрик потер переносицу двумя пальцами, на миг прикрыв глаза. За окном тут же ударил новый раскат грома.

Ох, какие мы нервные.

– Все женщины в твоем мире такие упрямые?

Он поднялся на ноги и повернулся ко мне.

– Попробую еще раз, если твое бегство было недостаточно убедительным. Сейчас мы связаны с тобой, Рин. Только мое присутствие дает тебе силы противостоять магии и оставаться все еще в живых в Гийлире. После того, как ты привыкнешь к нашему миру, сможешь справляться без меня. К тому времени я уже приведу тебя в Драконий Чертог… По лицу вижу, что ты опять мне не веришь.

– Так и есть, Шерлок.

– Я Эрик.

Да чтоб тебя!

Ладно, вернемся к нашим баранам. То есть драконам.

– Эрик, какая из меня невеста, если я даже коснуться тебя не могу?

– Ты и не должна меня касаться, Рин.

– Нет?

– Я только проводник. Моя обязанность сделать так, чтобы ты приняла магию Гийлира и осталась в живых к тому мигу, как мы доберемся до Чертога.

Честно? Я почувствовала укол разочарования.

– Не твоя невеста? А чья тогда?

– Сердце Стихии связывает истинные пары. Ты узнаешь, кто из драконов твой истинный, во время церемонии в Чертоге.

– А вдруг им окажешься ты?

Эрик покачал головой.

– Я не участвую.

– Жаль, – сказала я совершенно искренне.

Стало холодно. Мокрая простыня, наброшенная на плечи, липла к телу. Я поежилась.

– И долго туда идти? До твоего Чертога?

– Достаточно долго, – кивнул он. – Невесты из других миров появляются на окраинах Гийлира, и это не случайность. Здесь магия слабее. Иначе ты уже была бы мертва.

– И когда мы отправимся в путь?

– Как только я закончу с рунами на твоем теле. Рин, позволь довести ритуал до конца. Перестань сбегать, вырываться или пытаться меня коснуться. Твое сопротивление делает все только хуже, но судьбы уже не изменить. Ты проснулась в Гийлире, значит, ты пара дракону и больше никогда не вернешься в свой мир.