Они говорили обо всём, не ощущая скованности и не боясь, что собеседник не так поймёт. Светлый страж и Верховная ведьма! В какой-то момент женщина поймала себя на мысли, что чувствует себя как дома, и понимала, что это заслуга не кабинета, не уютного дивана с пледом, а человека, сидящего напротив.

Когда Тимур Калманов, успокоив гостей и своих стражей, наконец опомнился и пришёл за ведьмой, то удивлённо застыл на пороге. Его лучший разработчик увлечённо болтал с Дамаскинской, хотя обычно из него слова не вытянешь. Глаза сияли, плюс выразительная мимика, жесты – Неверовский никогда не выглядел настолько живым и эмоциональным. И, что не менее удивительно, Тимур ещё ни разу не видел такой мягкой, открытой улыбки на лице Верховной.

Однако стоило начальству обозначить своё присутствие, всё изменилось. Михаил привычно закрылся в своей раковине, а Лилея превратилась в хитрую лису-кокетку.

.

Как переменчива жизнь, ведьма почувствовала сразу после возвращения, и минутный релакс на Земле сменился бездной родных проблем. Она нервно хохотнула, выслушав доклад из Камингавана.

- Почему, стоит мне расслабиться, тут же наступает какая-нибудь жопа?

Помощник опасливо пожал плечами и на всякий случай сделал шаг назад. А Верховная, вздохнув, отправилась на проблемный континент. Среди новых боевиков, прибывших на смену, она неожиданно увидела Эрмина Гросса, своего давнего друга по учёбе в Стародворской школе.Бывшие однокурсники давно не виделись: ведьмак много лет назад перебрался в соседнюю страну и жил там. Лилея слышала о его успехах, поэтому сильно удивилась, увидев в Забытых землях.

- Ты что здесь делаешь?

- Дежурю, - невозмутимо ответил проклятийник. – А что?

Дамаскинская неопределённо повела плечом, поворачиваясь к подоспевшим боевикам. С Эрмином ведьма сохранила хорошие отношения. Несмотря на её скандальный уход от Карицкого, приятель не был столь категоричен в высказываниях, как другие. В то время он хмуро поглядывал на подругу, но не спешил с осуждением, догадываясь, что причина разрыва не в расчёте и новой должности. А потом их дороги как-то сами собой разошлись. Гросс занимался проклятиями, Лилея стала Верховной. Тем не менее сегодня она обрадовалась встрече и с удовольствием поболтала бы с приятелем, если бы не обстоятельства.

- ОНИ снова появились, и ИХ много, - отчитывался главный боевик. - Вахтовые патрули очень помогают, но ведьмаки могут только вовремя обнаружить ИХ, а дальше работаем на одной удаче.

В кабинете собрались командиры патрулей и несколько «тринадцатых». Дамаскинская посмотрела на них.

- Если есть что сказать, говорите.

Эмилия Нистратова вскинула руку. Ни дать ни взять прилежная ученица в школе! Хотя с мамой-учительницей это не удивительно. Лилея с теплом вспомнила Казьмиру Нистратову, свою преподавательницу по целительству. Эмилия была похожа на мать, но даром пошла в отца и занималась превращениями, создавая неповторимые магические плетения. Смышлёная ведьма, не просто так её выбрали в «Круг тринадцати».

- Купол, ограждающий Забытые земли, не что иное, как обычное защитное заклинание, только высокого уровня. Нам нужно кое-что другое. То, что не просто стоит на границе, а отворачивает от себя, - молодая женщина откашлялась. - У меня есть некоторые мысли, как усилить Заслон.

В своей тяге к исследованиям Нистратова чем-то напоминала зеленоглазого технаря. При воспоминании о Михаиле улыбка сама собой коснулась губ Верховной.

- Действуй! – кивнула она и глянула на остальных: – Но этого мало… Надо ещё больше напугать местных. Нагнать такой жути, чтобы боялись даже подходить к Заслону.