- У меня нет племяшки, - возразил Михаил.

- Но как же? – ведьма растерянно моргнула. – На одном из рисунков была девочка, я точно помню!

- Нет-нет, это так… фантазия.

Почувствовав его смущение, Дамаскинская встрепенулась.

- Что за фантазия?

- Лиля…

- Колись, практикантик! Всё равно ведь не отстану!

Мужчина мученически закатил глаза.

- Ладно! Но ты перестанешь меня так называть.

- Что, не нравится? – разошлась ведьма, радуясь, что удалось пробить ледяное спокойствие Неверовского.

- Я уже давно не практикант. К тому же любому человеку приятно слышать собственное имя.

- У нас с тобой разное представление о «давно», - усмехнулась женщина. – Для меня пять лет – как твои пять месяцев.

В лице Светлого стража что-то неуловимо изменилось, а в воздухе появилось непонятное напряжение. Лилея испугалась, что обидела Михаила, попыталась заглянуть ему в глаза, но тот что-то чёркал в своём блокноте и не смотрел на неё. Это странным образом задевало.

- Так что там с девчушкой? – напомнила ведьма, упрямо привлекая внимание. – Ты обещал рассказать.

Неверовский нехотя оторвался от своего занятия.

- Когда мой старший брат собрался жениться и сообщил о своём решении родителям, между ними состоялся серьёзный разговор. Мне, тогда зелёному подростку, пришлось присутствовать и всё слушать, так как происходило это во время традиционного воскресного обеда. Родители говорили брату об ответственности, о том, какая должна быть семья, как понять, готов ли ты строить собственную ячейку общества. Сначала я просто ел и слушал краем уха, но незаметно втянулся в тему и задумался: какая семья будет у меня? - Михаил в некотором смущении взъерошил волосы на затылке. – Раньше подобные мысли мне даже в голову не приходили, а тогда я впервые представил, как это может быть: дом, жена и я с маленькой дочкой на руках… Не секрет, что многие мужчины мечтают о сыне как продолжателе фамилии и рода, думаю, у вас на Гебе тоже. Но я почему-то сразу захотел дочку, - он усмехнулся, кивая на блокнот. - Такую, как на рисунке: с кудрявыми завитушками и в коротеньком платьице, из-под которого выглядывают трусики. Чтобы она положила головку мне на плечо и обняла за шею по-детски пухлыми ручками.

Ведьма невольно улыбнулась. Вот, значит, кого нарисовал Неверовский!.. Для неё мир маленьких детей являлся в какой-то степени чуждым и незнакомым. Своих не было, у близких подруг - тоже (Полина Кузьмина, то есть теперь уже Полина Виттур, только ожидала первенца). А сын Милорада и Маруты давно вымахал в здоровенную жлобину и портил девок пачками. Родители не знали, как отмахиваться от потенциальных невест, жаждущих окольцевать молодого ведьмака. А тот только ржал и клялся, что всё контролирует и будущими детьми не разбрасывается. Олень безрогий! Нет, конечно, в чём-то Дамаскинская его понимала. Пока холостой, можно и погулять, но с головой!.. Сейчас перед ней сидел такой же молодой мужчина, как ведьмак Мстислав Вештиц, но с совершенно другим отношением к семье и детям - ответственным, уважительным, ценящим. И Лилея впервые в жизни призналась:

- А я когда-то… когда ещё мечтала о семье, почему-то хотела сына.

Сказала и сразу пожалела об откровенности. Больно прикусила губу, коря себя за болтливость. Неверовский пристально глянул на нахмурившуюся ведьму, но обошёлся без лишних вопросов и советов, лишь заметил:

- Всё может быть.

Дамаскинская хотела сказать, что у неё точно не будет, но не стала. С этим мужчиной почему-то легко верилось в лучшее. Даже удивительно, учитывая сферу его деятельности. Михаил, очевидно, понял, что затронул больную тему, поэтому перевёл разговор на недавнюю Остару – один из главных праздников Гебы. Потом переключился на расчёт дня весеннего равноденствия: на Земле эта дата была плавающая. Лилея заинтересовалась.