На что Цезерина сказала:

- В любом мужчине есть дух соперничества. Наверное, это уже заложено в генах: доказать, что он лучше, сильнее, что он главный. Пусть сейчас они демонстрируют свою силу не кулаками, однако на тех же переговорах прогибают оппонентов с не меньшим азартом, - она улыбнулась. - Видя перед собой женщину, причём хрупкую, красивую, у мужчин подсознательно включаются другие инстинкты, которые ты мастерски и незаметно используешь в своих целях.

- Не со всеми получается, - призналась ведьма.

- Но всё равно тебе легче договариваться с мужчинами. Возможно, поэтому Верховной всегда была женщина, - и Цезерина посмотрела на подругу. – Не жалеешь о своём решении?

Дамаскинская вздохнула, прекрасно понимая, о чём она спрашивает. На последнем сборе «тринадцатых» было принято решение вводить в круг мужчин. Первым стал Тефан Светличный. Народ принял его появление настороженно, но ведьмак идеально подходил на эту роль: учитель, с обаятельной внешностью и приятным, хорошо поставленным голосом. Он умел говорить, убеждать. Да и силён был, чего уж тут!

- Вокруг достаточно разумных, трезвомыслящих мужчин, которые могут с не меньшим успехом управлять нашим народом, - заметила Дамаскинская. – Пол не имеет значения, важны личные убеждения и стремления. Важна готовность служить другим, даже в ущерб себе.

Беспрозванная лишь пожала плечами и пророчески произнесла:

- Что-то мне подсказывает, что следующим в Баранганском ковене будет именно Верховный ведьмак.

…

Время шло, жизнь продолжалась. Визиты на Землю стали очень редкими. Первый ажиотаж и интерес давно прошли, и началась рутинная работа, когда представители специальных организаций общались только по необходимости, связанной с Блуждающими порталами и попаданцами. Ведьмы, благодаря развитой интуиции, нечасто оказывались в подобных передрягах. По сути, их на Земле интересовали только травы и минералы, которых не было дома. Лилея тоже любила прогуляться по степям и лесам Изначального мира, выискивая редкие растения, ею уже были опробованы многие рецепты из книги Иляны Рошки. Да и другие зельевары не отставали. Дорогие лицензии покупались в складчину, как и старинные фолианты о зельях и снадобьях. Конкурсы в академии на профильные факультеты стали огромные, к опытным мастерам просились в ученики. Зельеварение в Ханоруме переживало настоящий бум.

Когда Дамаскинскую через демонов вызвали Светлые стражи, она нахмурилась. Неужели опять Блуждающие порталы? Их в последнее время становилось всё больше, и они полностью оправдывали своё название. Если обычный портал настраивал волшебник, и это был чёткий прокол пространства с заданными точками входа и выхода, то Блуждающий возникал сам собой, и магически неодарённые расы или дети не замечали его. Почему пространство истончалось и рвалось, не знал никто, версий существовало множество, но куда больше волновала проблема с пропавшими и погибшими там людьми. Хорошо, что с технарями удалось договориться, и последние несколько лет попаданцы на Землю почти всегда благополучно возвращались домой.

Однако в этот раз Верховную ведьму позвали по другой причине. Дикие охоты! Преступное кровавое развлечение, устраиваемое демонами, оборотнями и вампирами, которые собирались небольшими компаниями и охотились на людей как на животных. Отлавливали молодых землян из бедного или среднего класса и запускали в своеобразный вольер, а потом являли себя в разных ипостасях, доводя жертв чуть ли не до разрыва сердца.

- Для любителей таких охот высшим уровнем считается наш мир, - рассказывал Тимур Калманов. – Ведь здесь нужно не только выслеживать добычу, но и не попасться нам. Двойной азарт. К тому же земляне не верят в вампиров и оборотней, а увидев, испытывают запредельный ужас. Это очень забавляет «охотников».