…Который месяц подряд ведьма пробовала договориться с ласангскими колдунами. Сначала пыталась подобраться к ним через знакомых из королевского совета. Пусть не со всеми, но с некоторыми магами у неё были нормальные взаимовыгодные отношения. Однако ласангцы, а точнее Вайл Корбетт, упёрлись, ещё и остальных настропалили.

- Такое чувство, будто они знают, что книга нужна именно тебе, - шипел знакомый маг после возвращения из столицы Ласанги. – Смотрели на нас, как на идиотов, и посмеивались. Гады!

Дамаскинская тихо бесилась. Единственное, что радовало её, - затишье в Забытых землях: целую зиму ОНИ почти не появлялись, и это вселяло робкую надежду, что обошлось, что те происшествия были случайностью. Первые вахтовые группы уже прибыли из Ханорума и начали работать, пока пробно, в самых напряжённых районах. Местные ведьмаки смогли перевести дух, да и обычные жители колоний привыкали к частым встречам с патрулями. Ближе к осени стало понятно, что затея с вахтами приживётся. Кто-то из ведьмаков шёл сюда за деньгами, кто-то – за славой и карьерным взлётом, но факт оставался фактом: ведьминский контроль над Забытыми землями усилился.

Когда провалилась очередная попытка заполучить книгу, у Дамаскинской закончилось терпение.

- Целый год Корбетт играет со мной. Значит, что-то в этой книге есть. Была бы пустышка, давно отдал бы, чтобы я отцепилась. Хватит! Не хочет по-хорошему, будет по-плохому.

- Что ты задумала? – заволновалась Беспрозванная.

- Я украду эту книгу.

Цезерина подавилась чаем.

- Как? Её поместили в королевскую библиотеку.

- Ну и что? Для хорошего вора это не приговор, а вызов!

Беспрозванная догадалась:

- Воровская гильдия? Жюст Атталь?

- Да.

- А он согласится после того, как ты сравняла его дом с землёй?

Дамаскинская улыбнулась на скептический взгляд подруги.

- Цези, я всего лишь помогла Жюсту поставить точку в Лунгаге. Теперь его здесь действительно ничего не держит, - и добавила. – Я уже позвонила нашему дорогому бывшему соседу. Он обещал найти лучших в своём деле.

…

В конце зимы Лилее сообщили, что задание выполнено. Встречу назначили на границе Авреи-Десетры и Эллари-Зари – двух не самых дружественных государств. Это могло смутить и испугать кого угодно, но только не Верховную, особенно теперь, когда она почти получила так долго желаемую книгу. Дамаскинская никому не могла доверить её, поэтому на север отправилась сама.

Место для передачи заказа «нанятые специалисты» выбрали грамотно: пансион среднего класса, где не было повышенной системы безопасности, как в дорогих заведениях, и в то же время мелкий сброд сюда не пускали. Дабы не светиться, ведьма набросила иллюзию, превратившись в раскованную, знойную красотку. Нарядилась в тёмно-красное платье и сапоги на высоченном каблуке, сделала яркий макияж. А кокетство и флирт уже давно стали её фирменным знаком. Лилея довольно хмыкнула, разглядывая глубокий вырез на платье. Жаль, конечно, что придётся прятать такую красоту под пальто, но зима, чтоб её!

Север ведьма не любила. Холодно, ветрено, и маги вокруг - на улицах, в магазинах, в пансионе, куда она пришла. Воры, кстати, тоже оказались магами. Дамаскинская в который раз убедилась, насколько обманчива внешность. Двое мужчин за столиком меньше всего походили на матёрых уголовников. И дело даже не в одежде (она, кстати, была дорогая, брендовая), а в поведении, манере держаться. Разве что их взгляд отличался: необычно цепкий, буквально за секунду сканирующий человека от макушки до пят и определяющий, что с него можно поиметь. Ведьма и маги сидели в стороне, скрытые Пологом. Убедившись, что перед ней именно та книга, Лилея облегчённо перевела дух. Всё-таки было опасение, что её разводят. Маги тоже оживились, особенно когда получили деньги.