— У меня дюжина хорошо вооруженных парней, — Моркант сплюнул на траву, когда они шли через широкий двор гарнизона, — и два проводника. Мы твоего беглеца завтра к вечеру отыщем.

Викфорд отсыпал часть денег, велев прислать проводников к нему, а остальным держаться в хвосте, и добавил:

— Я знаю, куда ехать, мне их не искать надо. Надо просто догнать. Но имейте в виду: наш беглец, скорее всего, будет не один, а с отрядом северян, так что придётся драться. И мне нужно, чтобы без моей команды твои люди даже дышать не смели, ты понял?

Светлые глаза Морканта не выражали ничего, но губы скривились на одну сторону в тонкой усмешке.

— Милорд знает, куда ехать, лучше нас? — он похлопал по рукояти меча и добавил: — Ладно. Как скажешь. Кто платит, тот и командует. Только давай сразу договоримся, милорд: ты забираешь своего беглеца, а мы — всё, что нам сгодится в его отряде — оружие, лошадей. Если есть какие ценности — мы возьмём всё.

Викфорд пожал плечами:

— Забирайте.

Ему ничего и не нужно, кроме этой балеритской пигалицы.

Корин Блайт осмотрел новый отряд, перекинулся парой слов с Моркантом и выбор командора одобрил.

— Неплохие ребята, — буркнул Викфорду негромко, — и если ты и впрямь знаешь, куда ехать, то дело за малым…

Проводники указывали в другую сторону, но Викфорд лишь отмахнулся и где-то за тавиррской заставой, когда проехали с десяток квардов, свернул прямиком в лес.

Он никогда здесь не бывал и вообще в северных лесах ориентировался не слишком хорошо. На юге, в Сенегарде, лесов не так много, да и уж точно они не такие, как в Балейре — не смыкаются над тобой толстым шатром, сквозь который едва проходит дневной свет, и не окружают изумрудным морем папоротников, доходящих почти до стремени. Но в этот раз он, словно зверь, безошибочно шёл по следу, и огненные ветви под кожей вели его, указывая путь. Корин пару раз пытался его образумить, когда казалось — впереди дороги нет, но потом деревья в очередной раз расступались, и вновь появлялась едва различимая тропа, и, в конце концов, ларьет умолк, стараясь больше под руку не говорить.

След становился явственнее, и к вечеру они, наверное, настигли бы беглецов, но Моркант махнул отряду остановиться, нагнал Викфорда и, указывая на небо, сказал:

— Середина пути. Передых сделаем, не то загоним лошадей. А к вечеру доберёмся до деревни, там и заночуем, в темноте в лесу делать нечего. Если ваш беглец с отрядом тут проезжал, он точно останавливался в той деревне ночевать, и мы его нагоним завтра. Те, кто убегают, ошибаются в два раза чаще тех, кто догоняет.

Викфорд согласился, хотя он сам мог бы проскакать и весь день, его гнала такая жажда, что он не чувствовал усталости. Но насчет лошадей Моркант был прав.

На привале к нему подошёл Корин и произнёс тихо, так, чтобы остальные не слышали:

— Вик, тут такое дело… Бирн не всё тебе сказал, оказывается. А вот теперь по дороге сболтнул, и тебе стоит подумать, как быть дальше…

— Что он не рассказал? — Викфорд прищурился, кладя руку на рукоять кинжала.

— Ты только не кипятись. Бирн — дурак, конечно, да он думал, ты ему башку сразу оторвёшь за то, что он девчонку проворонил…

— Да ты скажешь или нет?!

— Этот Тьен велел передать королю, что девчонка в ближайшее время выйдет за него замуж…

Выслушав рассказ ларьета, Викфорд некоторое время просто стоял и молчал, и Корин, видимо, решив, что командор его не совсем понял, добавил:

— Герцог будет очень зол, ежели мы вернёмся без девчонки: считай, он Рябому проиграет. И того замка с землёй не получит, на которые всё облизывался. Как бы за такое нас не сослали туда, откуда не возвращаются. Да я вот ещё подумал: а что скажет Рябой, когда узнает, что мы девчонку, считай, сами в лапы северному найту отдали? Или ежели она уже успеет с этим найтом… ну того…. А договором-то и подтереться можно будет, ежели она откажется от своих слов. Как бы на плаху нас за такое не отправили да башки не оттяпали… Так что я тут подумал… нам ведь главное, чтобы мы девчонку привезли, а уж там невинна она или нет — дело десятое. Грохнем этого Тьена и никому не скажем, что у них тут было, свадьба-не свадьба. А про девчонку скажем — такая и была. Мало ли с кем она могла тут и до нас путаться… С барристером я договорюсь, наши тоже не дураки — лишнее болтать…