– Да, это – великая царица Тамара! – раздался за спиной у Татьяны бархатный актерский голос.

Она вздрогнула и обернулась.

Позади нее стоял Павел Нодарович.

– Мой прапрадед, чей портрет вы видели в гостиной, был из семейства Багратиони, которое восходит к этой великой женщине! – проговорил он с пафосом. – Царица Тамара была выдающейся женщиной, единственной женщиной на грузинском троне… вы видите в ней фамильное сходство с моим прапрадедом?

– Когда, вы сказали, она жила?

– В одиннадцатом веке. Но этот портрет, конечно, восемнадцатого века, сделан по сохранившимся изображениям царицы.

– Какой у нее необычный венец!

– Да, вы правы, он очень необычный. По преданию, этот венец принадлежал еще римскому полководцу Крассу. Тому самому, который победил мятежного гладиатора Спартака. Да и тому достался от какого-то восточного правителя, то есть происхождение этого венца теряется в глубине веков.

– Вот такая история… – сказала тетя Таня, вернувшись из своей молодости, и сразу стала выглядеть на свой настоящий возраст. – Конечно, сейчас я понимаю, что половину из всего сказанного в тот день доцент, разумеется, приврал. Или, если поприличнее сказать, приукрасил, чтобы перед девушками покрасоваться. И что интересно, рассказывал он про это только мне, потому что Людмилке-то вся эта история была, как наш Шурик выражается, «по барабану». Она ни про полководца Красса, ни про царицу Тамару слыхом не слыхала. Вообще непонятно, для чего она в университет поступала…

– А экзамен ваш доцент у нее принял?

– Да экзамен-то он принял, но только она через год все равно учебу бросила, вышла замуж за своего летчика и осела с ним где-то далеко. Поначалу мы переписывались, двоих детей она родила, а потом как-то связь потеряли. Поначалу писала, что скучно в глуши после большого города, потом привыкла. Зато семья, дети… А что толку, что у меня работа была интересная, диссертация, книгу даже мы с одной ученой дамой написали… В старости вот одна совсем…

– Ну, не одна, я же есть… – Даша погладила тетку по плечу.

– И Арчи! – рассмеялась тетя Таня. – И вот что я тебе скажу, Дарья, уж извини за прямоту. Выходи замуж! Знаю, что вы сейчас туда не торопитесь, тянете, как только можно. И с детьми не спешите, некоторые вообще не заводят. Так вот скажу тебе, что неправильно это. В старости все аукнется. Так что выходи замуж, не тяни.

– Да за кого выходить-то? – не выдержала Даша. – Думаете, на меня очередь стоит? И все богатые, с квартирами и капиталами? И главное, как говорят, с серьезными намерениями?

– А ты вокруг посмотри, может, кого и найдешь… Потребности свои умерь, принца не жди на белом «Мерседесе»… найди просто хорошего человека…

– Да куда уж принца… Ладно, пойду я уже, у меня сестра дома голодная, – спохватилась Даша и изготовилась бежать, чтобы не рассказывать тете Тане про то, что на Аньку напали. Еще не хватало волновать пожилого человека.

– Иди уж… – вздохнула тетка, – телефон не забудь!

Снова она посмотрела на фотографию ключика, а потом перелистнула на снимок драгоценности. Прищурилась, увеличила снимок, вгляделась пристально.

– А знаешь, что это? – удивленно проговорила тетя Таня. – Это копия того венца, который я видела тогда на портрете. Доцент еще говорил, что это портрет царицы Тамары.

– Ну-у… это когда было…

– Я хорошо помню этот портрет, так перед глазами и стоит! Конечно, его не с натуры писали, но венец-то мог сохраниться до восемнадцатого века! Во всяком случае, тот, кто этот крошечный венец делал, большой венец точно видел!

«Знать бы еще, кто его сделал, – с тоской подумала Даша, – и как это все ко мне относится…»