- Читай и подписывай. Можешь не подписывать, но правила я уже озвучивал. Слушай, ты вообще грамотная?..

На сей раз я не удержалась от надменного смешка.

- Алкоголь на вас плохо сказывается, господин директор!

- Причём здесь алкоголь... а, кхм, извини. После поездки я плохо соображаю.

Надо же, стушевался. Однако, поразмыслив, и я смутилась. Ведь рукопись я вполне могла надиктовать грамотной гувернантке, и письма тоже могла писать она. Так что вопрос был не лишённый логики.

Договор мне показался нестрашным, хотя я мало разбиралась в нюансах. Из обязанностей: помощь режиссёру и другим работникам театра, помощь актёрам с ролью и тому прочее. На рабочем месте надлежало быть с полудня до пяти - и по необходимости до ночи, разумеется. Мне даже причитался аванс и зарплата "по сумме равная заработку помощника режиссёра". Весьма недурные деньги по меркам Ладаньи!

Ну побольше, чем платили маме за обязанности гувернантки.

После подписания директор протянул мне пятьдесят рублей - вдвое больше, чем было оговорено авансом. Я смерила его вопросительным взглядом.

- Меньше нет, а до казны театра я ещё не добрался. Так что пользуйся. Вряд ли на этом... мероприятии мы заработаем достаточно. Театр явно в упадке.

- Заработаем, - тихо, но твёрдо произнесла я, убирая деньги, - иного и быть не должно.

Директор резко поднялся и поравнялся со мной. Осмотрел придирчиво - спасибо, что в рот не залез, как коню на ярмарке!

- Наша птица Сирин бедна как церковная мышь, да?

- Вас не касаются мои финансовые дела, господин Темногорский.

- Ну почему же... - кончиками пальцев он провёл по моей шее. - Я для ласковых девушек щедрый, и мне вполне по карману содержать писательницу или актрису... м?..

Я отпрыгнула с такой резвостью, будто за мной бесы гнались!..

- Прекрати! - он поймал меня за талию и притянул обратно. - Мало ли чему учили эти старые девы в Ладанье. Ты в театре - и если продолжишь, тебя быстро окрутят. Тот же сын Ореховой, который уже подбивал к тебе клинья. Я предлагаю более выгодную сделку. Подумай хорошенько и не заставляй меня тратить время на лишние танцы!..

Лишние танцы?! Столь мерзко я себя ещё не чувствовала! К счастью, удерживать он не стал - отпустил, махнув рукой на дверь. Мол, свободна.

Меня пулей вынесло за дверь.

- Ни за что! - шептала я, сбегая со ступеней. - Ни за что, ни за что, никогда!..

Мы едва не опоздали к поездке во дворец - я слишком долго пробыла в театре. Не переодевшись, устроились в карете и отправились в Григорьевское. Старый князь с сыновьями встречал нас на лестнице - и вдруг маменька за моей спиной громко охнула...

7. 7

Начать стоит, пожалуй, не с нашего знакомства с Верданскими, а с Григорьевского.

Очень. Роскошного. Григорьевского.

По сути, это были предместья столицы, живописный посёлок для дворянских фамилий. Мы с маменькой и дядюшкой смотрелись на дорожках, выложенных аккуратной плиткой, совершенно нелепо. Ни к месту.

Нашу карету смотритель остановил на въезде - по посёлку нельзя было передвигаться на неучтённом экипаже. Поэтому до ворот дворца мы шли пешком. Как живые обезьянки на улицах города - нас разглядывали, как диковинки, и едва ли не тыкали пальцем.

Неудивительно, что после театра и Темногорского нервы у меня начали сдавать.

- Дядя, нас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пригласили?! Или князь решил себе цирк устроить за наш счёт?!

- Сенушка, не волнуйся, это недоразумение! Князь сильно занят, думаю, он немного позабыл про гостей. Барышни, ну не пустили бы нас без разрешения!

Маменька тоже не обрадовалась. Всю дорогу она злилась на моё молчание, и сейчас тоже хмурилась.