О венедах, как предках западных славян, а также отчасти восточных германцев, современной науке известно более всего, ибо их история прервалась в Позднее Средневековье. До недавнего времени сохранялись даже анналы венедских королей, на которые ссылались западноевропейские историки вплоть до XVIII века – например, Иоахим Кранц, составивший по ним свою «Историю вандалов». Кранц перечислял венедских королей от IV века до н. э.

К сожалению, ныне этот труд науке известен только по ссылкам и цитатам более поздних авторов. Если же он будет найден, история западных славян вполне может удлиниться более чем на тысячелетие, но мало кто прикладывает ныне к сему усилия.

Разделение славян в Древнем мире на восточную и западную ветвь, по сути, не этническое, не языковое, а разделение по вере. Западные славяне склонялись к лунным культам, ибо их родович Венд – сын лунных богов Семаргла и Деваны. Восточные же славяне склонялись к солнечным Ярилиным культам. Но и это разделение условно, ибо картина была много сложнее.

По легенде, переданной Геродотом, предки восточных славян, сколоты, произошли от Зевса (так греки называли Сварога) и дочери божества реки Борисфена (Днепра). Культура их была отчасти иранской (арийской), это видно и по пересказу Геродота, приводящего именно иранские имена прародителей: у сына Зевса и дочери Борисфена по имени Таргитай родились сыновья: Липоксай, Арпоксай и Колоксай. На землю с неба упали золотые предметы: плуг с ярмом, обоюдоострая секира и чаша. Только младший Колоксай смог взять золото, у его братьев оно загоралось в руках. Колоксай и стал царём.

Солнечная колесница. Гольштадт

У скифов-иранцев сколоты переняли скифскую триаду: оружие, конское снаряжение, звериный стиль. Сколотов скифы, а потом сарматы называли русами (белокурыми), и отсюда пошли названия одного из племён – росы, а также реки – Рось, где находился город Родень – место культа бога Рода. У сколотов было много городов, тогда как скифы их почти не строили.

Отличительной чертой именно славян тогда являлся обычай сжигать на могиле верхнюю часть гробницы-домовины. Встречалось сожжение деревянного сооружения вместе с покойником, над которым потом насыпали курган. Ранее сколоты хоронили покойников в скорченном виде, для чего труп связывали. Родичи готовили умершего ко второму рождению на земле, к перевоплощению его в одно из живых существ. Было и представление, что душа умершего переселяется птицей на небо, в Ирий. Осуществив сожжение, отослав душу умершего к душам других предков, древний славянин хоронил прах умершего в священную землю предков.

Землепашцы-сколоты торговали зерном с греческим городом Ольвией, построенным в Крыму. Путь к нему назывался золотым путём. Близ Ольвии найдено изваяние из камня бога плодородия, принадлежавшее, по-видимому сколотам. Славянские отличительные черты у потомков сколотов стали проявляться от древних киммерийцев, коих «Велесова книга» именует предками славян, от сарматов-русколан, а также от венедов-бордичей, которые впервые на рубеже нашей эры пришли в Приднепровье.

После длительного общения с русколанами часть южных племён образовала народ антов, в котором растворились некоторые сарматские-руколанские племена. Центральные венеды стали именоваться «славянами», а западные племена сохранили свое название «венеды». Так образовался славянский этнос с общей культурой и языком.

Учёные выделяют четыре археологические культуры славян. Первая: чернолесская, названная по урочищу Чёрный лес, с характерными изделиями из железа. Вторая: Милоградская, носящая черты скифского влияния. Третья: Зарубинецкая, названная по селу Зарубенцы в излучине Днепра, отражающая упадок культуры после нашествия сарматов. И четвёртая: Черняховская, названная по селу Черняхово на Киевщине, относящаяся к периоду расцвета торговли (это подтверждают найденные в захоронениях римские монеты).