Битва при Саламине. Вильгельм фон Каульбах. 1867 год
Сухопутная армия персов вторглась в Аттику. Понимая, что на суше встреча с ней закончится поражением, греческое войско отступило на Пелопоннес. Туда же заранее было эвакуировано мирное население Афин. В результате персы беспрепятственно взяли брошенный город.
Фемистокл. Иллюстрация из книги E. Wallis «Illustrerad veridshistori». 1875 год
Греки понимали: чтобы остановить врага, необходимо уничтожить его флот. Так они лишат персов поддержки с моря и связи с малоазиатскими базами.
Мнения греков о том, где и как должно проходить морское сражение, разделились. Спартанский главнокомандующий Эврибиад предлагал сосредоточить усилия флота на защите побережья Пелопоннеса и Спарты.
Известный афинский политик и флотоводец Фемистокл хотел навязать персам битву в Саламинском проливе, узость которого не позволила бы им использовать превосходство в количестве судов. Кроме того, в ограниченном пространстве большие персидские суда теряли возможность оперативного маневрирования. В споре главнокомандующих победил Фемистокл.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
В битве на стороне персов принимала участие женщина – Артемисия, правительница Галикарнаса. Она командовала своей флотилией, входившей в персидский флот. Артемисия поразила Ксеркса I мужеством. Она продолжала битву даже в тот момент, когда персы бежали с места сражения. Находясь под впечатлением, Ксеркс I произнес: «Сегодня мужчины были женщинами, а женщины мужчинами!»
Царица Артемисия. Изображение из книги Гильома Рули «Беглый обзор монет наиболее знаменитых лиц, существовавших с сотворения мира, с кратким описанием их жизни и деяний, заимствованным у классиков». 1553 год
Фемистокл тщательно готовился к бою. Перед битвой он удачно дезинформировал врага: внедрил в стан противника своего раба, рассказавшего персам, что греческие корабли отступают. Персы поверили и решили блокировать греческий флот в проливе. Ксеркс I разделил флот на три части. Две флотилии закрыли выходы из пролива, в результате в самом проливе силы сторон практически уравнялись.
Утром персы постепенно стали продвигаться в сторону греческого флота. Греки, придерживаясь плана, отступали, все глубже заманивая персов в узкий Саламинский пролив. Неожиданно для противника они контратаковали персидский флот.
Боевые греческие корабли (триеры) отличались высокой маневренностью. В носовой части к ним крепился клювоподобный таран, с помощью которого разбивались борта и весла вражеских кораблей. Персидские суда стремительно уходили на дно. В панике персы пытались отступить, но путь им преградили собственные корабли, продолжавшие наступление.
Греки потопили значительную часть вражеского флота, прежде чем персидские корабли вырвались в открытое море и ушли к побережью Малой Азии.
Поражение в Саламинской битве окончательно лишило Ксеркса I шанса на быструю победу. Он вынужден был вернуться в Малую Азию, чтобы перегруппировать войска. Но и противник получил необходимую передышку. Предстояла решающая битва.
Смерть персидского адмирала во время битвы. Рисунок Вильяма Рейли из книги «Жизнь Плутарха для мальчиков и девочек». 1910 год
Битва при Платеях
Афинский акрополь. Реконструкция Лео фон Кленце. 1846 год
Платейская равнина. Гравюра Хью Уильяма Уильямса. 1829 год
После поражения в битве при Саламине Ксеркс I увел основные силы из Греции, оставив только часть персидского войска с главнокомандующим Мардонием. Афиняне воспользовались передышкой для восстановления разрушенного города.
Весной Мардоний отправил в Афины посольство с предложением мира. Персы также обещали афинянам восстановить город за свой счет и позволить им захватить земли соседних полисов.