Персы быстро подчинили часть греческих городов в Малой Азии. Однако при продвижении вглубь территории они столкнулись с сопротивлением местного населения. Вспыхнул мятеж жителей города Милеет. Города Афины и Эритрея поддержали соседей, послав им на помощь флот из 25 кораблей. Тем не менее мятеж был подавлен. Факт помощи Афинами и Эритреей был использован персами как повод для объявления войны греческим городам Балканского полуострова.

Марафонская битва. Изображение из частной коллекции Георга Долиниатиса

Элитные персидские воины. Изразцовый рельеф в царском дворце в Сузах. Ранее IV века до н. э.

В 490 году до н. э. персидский царь Дарий выступил против непокоренных греческих полисов. Захватив Эритрею, персы высадились недалеко от Афин в Марафонской долине.

Персидская армия по численности превышала греческую в два раза. Однако армия Дария частично состояла из покоренных Персией народов, потому не отличалась ни дисциплиной, ни хорошей военной подготовкой. Персидское боевое построение представляло собой следующее. В первом ряду располагались воины, вооруженные копьями и защищенные большими плетеными щитами. Задачей воинов было прикрытие лучников, строившихся позади них. Замыкали боевое построение командиры и надсмотрщики, которые удерживали армию от бегства. Такое построение обладало низкой наступательной способностью и преимущественно использовалось при обороне. Основная ставка делалась на конницу.

Персидское боевое построение. Иллюстрация из Всемирной истории Оскара Егера. 1904 год

Одно из первых наскальных изображений греческой фаланги (Ирак, Телло)

Против персов выступило объединенное войско афинян и платейцев. Его основу составляли гоплиты – тяжеловооруженные пешие воины, которые сражались с помощью длинных метательных копий. Их тела защищали медные шлемы, латы и большие щиты. В бой гоплиты шли специальным боевым строем – фалангой, которая представляла собой длинные, тесно сомкнутые ряды воинов, прикрывающихся щитами и ощетинившихся копьями.

Греки выстроились фалангой на входе в Марафонскую долину. Из-за большого расстояния они растянули ряды, ослабив центр. Чтобы затруднить маневренность персидской конницы, греки завалили поле боя срубленными деревьями. У персов лучники располагались в центре боевого порядка, прикрываемые с флангов конницей.

Греки атаковали, устремившись в центр персидской армии. Сдержав натиск врага, персидские лучники в контратаке прорвались сквозь центр греческой фаланги. Но на флангах греки остановили персидскую конницу и затем повернули к центру. Оказавшись в окружении, персы бежали.

Череп и древнегреческий шлем коринфского типа, обнаруженные на месте Марафонской битвы

Персам удалось добраться до своих кораблей и покинуть побережье. Однако Дарий решил предпринять еще одну попытку покорить Афины. Персидский флот вернулся к городу, но греки добрались до Афин раньше. Увидев, что армия противника ждет на берегу, персы не решились ввязаться в бой и возвратились в Азию.

Дарий I. Рельеф на гробнице царя в Накше-Рустам (территория современного Ирана)

Древнегреческий шлем. V век до н. э.

Памятник солдату-гонцу, принесшему весть о победе. Скульптор Жан-Пьер Корто. Первая половина XIX века