Насупившись, Брай развернулся на каблуках и выскочил из комнаты. Через несколько мгновений раздался его крик:

– Баронет Дак! Баронет Нейр! Мне нужны ваши свидетельские показания против этой злобной твари!

– За что они так со мной? – прошептала я, умоляюще взирая на капитана. – Я не понимаю, что происходит. Я жила, никого не трогала, и вдруг это всё…

Смахнула слёзку. Пяток серебряных пуговиц из своего запаса готова поставить на то, что баронеты не проявят усердия в даче показаний против меня, но десять пуговиц ставить бы уже не стала.

– Не переживайте, – капитан Седрик опустился передо мной на колено и заглянул в лицо. – Я защищу вас от этих бесчестных людей. Такая прекрасная леди не должна плакать!

Теперь, когда он оказался так близко, я ощутила в нём магию. Нужно было отвлечь его от меня, занять чем-нибудь.

– Мама, – я утёрла очередную слёзку. – Мама куда-то пропала, помогите её найти.

Энтузиазма Седрик не выказал, что-то холодное промелькнуло во взгляде серых глаз.

– Ваша мать… да, конечно, – он улыбнулся, но эта улыбка не отразилась во взгляде. – Конечно, я помогу с её поисками, миледи. Но вы – вы не переживайте, даже если с вашей матерью случилось что-нибудь плохое, я о вас позабочусь.

Интуиция проорала: пора сваливать!

Я решила ограничиться разведкой. Взмахнула ресницами. Стыдливо потупила взор:

– Но одинокой девушке принимать помощь постороннего молодого привлекательного мужчины как-то…

– Не переживайте, миледи, – капитан Седрик притянул мою руку и запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. – Совесть не позволит мне бросить леди в беде. Если для спасения вашей репутации потребуется на вас жениться, я сделаю это с радостью.

Мужчина, с радостью бегущий жениться на бедной беззащитной девушке, которую может завалить в постель и без брачных уз? Не верю!

От брака с доставшейся мне костлявой тушкой можно что-то очень ценное получить, вот и вьются женишки. Как бы ещё кандидаты в мужья не нарисовались.

Тем временем в десятке километров отсюда

Сегодня библиотека пользовалась небывалой популярностью: уже седьмой экипаж подвозил к широкому крыльцу разряженную в пух и прах незамужнюю юную леди.

– Ах, мама, давайте скорее, – юная баронесса капризно топала ножкой, пока строгая мама поправляла цветы в её волосах. – Надо спешить. Бель, Нея, Карин уже здесь, скоро и остальные будут!

Стоящие у привязи кони флегматично наблюдали за суетящимися женщинами. Они были привычные.

– Лучше хорошо подготовиться, чем быстро явиться! – возразила старшая баронесса и ещё раз окинула дочь придирчивым взглядом. – Ладно, идём. И помни: девушка должна казаться немного глупенькой, чтобы мужчина чувствовал себя на её фоне особенно умным.

– Мама, мне кажется, магистр достаточно умён, чтобы не искать дурочку.

– Если бы ему нравились умные, он бы уже женился на какой-нибудь профессиональной волшебнице.

Дамы скрылись в дверях библиотеки, поэтому расположившиеся на балконе третьего этажа два рыцаря в чёрных мундирах с алыми языками пламени на отделке не могли услышать продолжение разговора.

Тем временем по мощёным улицам к библиотеке стремились ещё три экипажа, в них яркими пятнами выделялись платья и цветы в волосах девушек. С балкона их приближение было видно прекрасно.

– Бедный магистр, – облокачиваясь на перила, ухмыльнулся усатый рыцарь. – Впрочем, сам виноват: нечего было ехать через город в открытую.

– А по мне так магистру везёт, – вздохнул более молодой собрат по ордену. – Столько девушек его хотят, даже принцессы среди них есть, выбирай любую.