— Довольна? — спросил чародей.

— Нет, — сказала Ната спокойно, — но всему своё время.

Она помолчала. Потом добавила:

— Тебе что-нибудь нужно? Есть, пить? Исцелить раны?

Тёмный отвернулся, словно мог видеть пейзаж за окном.

— Сними это, — сказал наконец и протянул к Нате скованные руки. Впервые в его голосе прозвучала просьба.

Ната поколебалась.

— Я пока не сниму ограничители, — сказала она и, заметив, как на губах чародея расцветает злая усмешка, торопливо добавила, — но я освобожу руки. И уберу это, — она легко коснулась ошейника, невольно заставив мага вздрогнуть.

Достала из кармана пару отмычек — самых обычных, не магических, и склонилась над тёмным. Ведьма видела, как растёт напряжение в теле колдуна, и всё же он, кажется, не собирался бросаться на стражницу. Ната осторожно взяла его за подбородок и аккуратно приподняла, стараясь не растревожить раны, но всё же получить доступ к горлу. Маг не сопротивлялся — Ната видела, какие усилия он прилагает, чтобы совладать с дрожью.

— Всё хорошо, — сказала Ната, но тут же поняла, что в этом нет никакого смысла. Разум мага был ясен. Чародей уже не проявлял враждебности. Но тело его прошло жестокую школу боли, и этого слова исправить не могли.

Ведьма перестала говорить и просто стала работать с замком. В карете было темновато, и ей пришлось ещё раз слегка развернуть голову мага. Теперь она чувствовала шумное дыхание прямо у уха. Прошла пара минут, прежде чем она справилась.

— Я всё же не взломщица, — сказала она, опуская ошейник в руки чародея.

Тот поднялся и, нащупав дверцу кареты, распахнул. Размахнувшись обеими руками, вышвырнул орудие пытки прочь, и оно шумно зазвенело по мостовой.

Ната проводила ошейник прищуренным взглядом и подумала, что эта неосторожность может дорого им обойтись, но промолчала. Упрекать бывшего пленника не хотелось совершенно. Маг снова уселся на место. Ната порадовалась тому, что он больше не пытается бежать. Что бы ни говорил тёмный, определённое доверие между ними установилось. Чародей потянулся к освободившейся шее, но Ната остановила его руки. Она распахнула ворот его плаща, разглядывая изорванное горло. Наклонилась и слегка подула на открытые раны. Маг не удержался и дёрнулся прочь — скорее от неожиданности, чем от страха.

— Тихо, тихо, — пробормотала Ната.

— Не разговаривай со мной как с ребёнком, — огрызнулся чародей, но доступ к горлу открыл.

— А как с тобой разговаривать? — мягко спросила Ната, касаясь краешка раны самыми кончиками пальцев. — Ты кричишь на доктора, бросаешься на него с кулаками, даже палец откусить пытался…

Тёмный промолчал, и Ната продолжила свою работу. Она медленно поглаживала шею пленника, пока та не перестала кровоточить. Затем вздохнула и откинулась на противоположную скамью. Устало потёрла лоб. Действие иты заканчивалось — всё быстрее и быстрее каждый раз. Она понимала, что так лечить чародея она будет очень-очень долго. А ещё эти глаза… Ната посмотрела на швы и содрогнулась.

«Ладно, — повторила про себя, — всему своё время».

Немного отдохнув, Ната заметила, что маг замер, протягивая к ней скованные руки. Несмотря ни на что, он надеялся — и не мог этого скрыть.

— Прости, — сказала Ната. Достала ещё одну отмычку и принялась расцеплять звенья. Это оказалось проще, чем вскрывать настоящий замок, и очень скоро запястья мага оказались на свободе.

Едва Ната успела закончить, как за окном промелькнула худощавая фигурка Лэта.

— Почему так долго? — изображая возмущение, Ната выскочила из кареты и стремительно утянула Лэта за нее.