— Лицо будет под маской, — сказала я на всякий случай. Марлен окинула оценивающим взглядом наши тела. Тут всё было в порядке даже у Дайны – как никак беготня за ворьём по подворотням не даёт потолстеть. Правда, у меня на плече и под грудью красовалась парочка шрамов от стрел, а грудь Дайны под одеждой украшал дышащий пламенем алый дракон.

— Ну… — протянула Марлен, — даже не знаю… Один плюс, если зарежут — не жалко.

— Спасибо, подруга, — я хлопнула её по плечу.

— Тогда жребий, — Дайна достала из кармана коробок спичек. — Кто вытянет сломанную?

— Э-э, нет! — я усмехнулась. — Я твоими краплёными колодами не играю. Марлен, придумай ты что-нибудь.

Марлен почесала затылок под пышной причёской жёстких от лака волос.

— Ну… Давайте так, — она покопалась в кармане и извлекла оттуда игральные кости. — Ли, ты участвуешь?

Продолжавшая играть с ушком мальчика Лиара лишь махнула рукой.

— Тогда, чёт — Тэйла, нечет — Дайна.

Мы обе согласно кивнули. Марлен потрясла костями в ладонях и швырнула их на стол.

— Три, — сообщила она и, разведя руки в стороны, посмотрела на меня извиняющимся взглядом.

Я пожала плечами. Велика беда.

— Когда выезжать? — спросила Дайна, заметно оживившись. Теперь и она показалась моложе на десяток лет.

— А когда готова? Клиент ждёт уже пять дней, так что…

— Отлично, — вставая, Дайна хлопнула Марлен по плечу, — готовь снаряжение, капитан. Сегодня идём в лобовую.

Я осушила кружку до дна и встала.

— Пойду-ка я спать.

Меня не останавливали. Перина в тот день показалась мне на удивление жёсткой, а свист ветра — угрожающим.

2. Глава 1. Встреча первая. Вечер

День выдался суматошный и бестолковый. После обеда пришла очередная наводка от магистре. Я поморщилась — сегодня ж пятница. Делая непростой выбор между работой в выходные и напряжённым днём, я выбрала второе и решила отработать предложенную ей ветку за пару часов. Дело в том, что Мистресс Арта вот уже полгода гоняет нас, хм… Специальных сотрудников? Проще говоря, тех, кто соглашается помогать ей за небольшую доплату или из других соображений. Мистресс ищет в архивах и библиотеках всё, что связано с пропавшими несколько столетий назад магами Света.

Меня она зацепила на удочку, подходящую большинству ведьм — она стал говорить со мной об ите, о возможностях человека, ещё о какой-то лабуде, которая производит почти магическое воздействие на нас всех. Слишком хочется нам поверить в то, что война, и правда, велась во имя чего-то. Что не просто кучка завистников истребила более способных и умных, а армия света противостояла армии тьмы.

В общем, она взяла меня тёпленькой. Конечно, была и доплата, ну и, само собой, это чёртово чувство — я-часть-чего-то-большего. Кроме того, наверно, мне было просто скучно… Не знаю, терзает ли скука Марлен, но нас с Дайной — безусловно. Наверное, то же чувство терзает и Лиару, только она не подаёт виду. Более того, я уверена, что именно скука загнала в гроб Киру, пусть небо накроет её плащом.

Так что задачи, которые начала ставить передо мной Арта, показались мне очень своевременными и интересными. Однако, моего энтузиазма хватило ненадолго — хоть и во имя Света, а пыльные бумаги остаются пыльными бумагами. Задания Арты я продолжаю выполнять всё так же исправно, но слабо верю в успех этих поисков.

К шести часам пополудни стопка старинных книг на моем столе переместилась с правой части на левую, куда я привычно складывала просмотренное, а я, позёвывая, встала и начала застёгивать плащ. Хотелось спать, но меня в очередной раз ждали старые подруги, и, значит, блаженное небытие откладывалось на пару часов.