– Дальше не пойду!

– Ты спятила? Обряд вот-вот начнётся!

– Это мое тело! Кому хочу, тому отдам! Где гарантии, что я выйду из этой опочивальни живой?

– Что? – теряется Пита.

– Ну, как я узнаю, что вы нас с Бри сразу не убьете? Погодите... может, вы уже... того... избавились от девочки? Не пойду, пока ее не увижу!

– Надо было тебя сжечь! – шипит Пита.

– Вперёд! Хоть сейчас! Только обряд уже вот-вот начнётся.

Пита даже скрипит зубами от ярости, а я торжествую: хоть маленькая победа, а победа. Радует и греет сердце.

– Стойте здесь! – приказывает помощница королевы и исчезает в темноте.

Проходит, наверное, минут десять, а Пита все не показывается. Пожилая служанка явно нервничает. Она переступает ногами, делает несколько шагов в одну сторону коридора, в другую, отчего фонарь качается, и по стенам ползут причудливые тени. Наконец Пита выныривает из прохода, хватает меня за руку и куда-то чуть ли не бегом тащит.

– Ты чего?

Но она не отвечает, только тяжело дышит. Мы ныряем в один коридор, во второй и попадаем в подобие библиотеки. Везде на полках лежат сшитые вручную книги и свернутые трубочкой свитки. Пита подталкивает меня к одному стеллажу и показывает на дырочку в панели.

– Смотри!

Я прикладываю глаз. Довольная Бри сидит за столом, болтает ногами и большой ложкой ест кашу. Ее кто-то вымыл, переодел и заплёл волосы. Чистенькая и аккуратная девочка была просто чудо как хороша! Рядом с ней сидит толстомордый стражник и улыбается.

– Милашка, – шепчу я.

– Довольна? Ее величество своё слово держит.

«Ага! Пока я ей нужна!», – хочется сказать мне, но молчу.

Мы отправляемся в обратную дорогу, и вот теперь я по-настоящему чувствую, что приближается ответственный момент. Уже издалека мы слышим звуки бубенцов и колокольчиков. Протяжные песнопения разносятся по всем покоям короля. Пита жестом останавливает нас, потом суёт мне в руку бутылочку.

– Выпей, не так страшно будет.

– Что это?

– Успокаивающий отвар. И помни, если выкинешь какой-нибудь номер, девчонке тот охранник сразу голову свернёт.

Я проглатываю неприятную на вкус жидкость и надеюсь, что это не наркотик. О яде я не думаю: слишком важный я сейчас человек для королевы.

Мы на цыпочках подходим к стене, за которой слышится шум обряда. Пита снимает с меня плащ. Я уже почти ничего не соображаю. В голове туман, перед глазами все расплывается, от волнения горло сжато спазмом. Вот сейчас, буквально через несколько минут, мною впервые овладеет мужчина.

«Чуть-чуть надо потерпеть. Чуть-чуть потерпеть, – убеждаю себя я, но внутри все трясётся. – Прости меня, Лиана! Прости!»

Пита бесшумно открывает маленькую дверку и проталкивает меня внутрь. Передо мной полог огромного ложа. Все действо где-то впереди, а здесь полумрак, в котором затаилась опасность.

Пита поднимает край полога и проталкивает меня на кровать.

– Ложись и жди, – шепчет она и исчезает.

Я остаюсь одна.