— Заприте девчонку в холодильном подвале, чтобы эта, — хлыст, зажатый во властной руке, вытягивается в мою сторону, — не передумала.

— Нет! Только не туда!

— Вот мы и договорились.

Я смотрю на королеву с ненавистью. Змея! Настоящий палач, получающий от истязания людей удовольствие. Неужели король такой же зверь? Не хочу больше ни секунды оставаться в этом мире! Господи, перекинь меня обратно!

Но небеса, кажется, забыли о несчастной студентке Наташе Скорость.

— Что мне нужно делать?

— Пита, расскажи ей!

Королева властно машет в сторону Диллона, и тот, как послушная собачонка, шагает следом. Стражники уносят визжащую Бри. Мое сердце разрывается от жалости к девочке, но только так она может остаться в живых. Хотя доверять Дале нельзя, но, выиграв время, я обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, можно все рассказать королю, когда мы останемся одни.

— Я слушаю инструкцию.

— Что?

—Говори, что за пакость королю вы затеяли!

Пита накидывает на мои плечи плащ, садится на маленькую скамеечку и стучит ладонью по месту рядом с собой. Осторожно опускаюсь на деревянное сиденье. Удивительно, но я даже рада: наступила минута относительного покоя.

— Обряд консумации проходит в присутствии служителей храма. Верховный жрец окуривает опочивальню, слуги застилают постель белым шелком, полог поднимается вверх.

— Мы что, должны делать это на виду у всех?

— Такова традиция. Служки будут звенеть бубенцами и отгонять злых духов, евнухи...

— У вас ещё и евнухи есть?

— В женских покоях нельзя прислуживать мужчинам.

— И что делают евнухи?

— Главный евнух, Болтан...

— Он же управляющий.

— А разве евнух управляющим не может быть? Не перебивай!

— Говори, говори...

— Главный евнух будет помогать королю выполнить свою обязанность.

— Как, черт возьми!

— Ну..., — Пита мнётся, явно не зная, как помягче подать сложную часть обряда. — Будет следить, чтобы монарший пестик правильно вошёл в... э-э-э... ступку. И, если понадобиться, помогать.

От шока у меня отваливается челюсть.

— Чем помогать?

— Ну... рукой.

— А король сам не в состоянии это делать?

— Ему не положено. Должна соблюдаться чистота обряда.

— Получается, правитель будет лишать жену девственности под строгим контролем жрецов и евнухов. А пукать ему тоже нельзя без разрешения?

— Не придумывай! Это только в первый раз так, — совсем смущается служанка.

— И правитель в этой ситуации будет в состоянии сделать своё дело?

— Такова его обязанность. Каждый акт соития королевской четы очень важен для страны и нацелен на закладывание потомства.

— Как случка у животных!

— Что такое случка? — Пита недоуменно смотрит на меня.

— Ничего, проехали! Дальше, что?

Слова Питы вызывают у меня приступ тошноты. Мало того, что я лишусь девственности непонятно с каким мужиком, ещё и зрители у этого представления будут.

— Короля женили, чтобы избавиться от засухи.

— И зря. Твоя госпожа в жены не годится.

— Не мели попусту языком! Как ты дожила до восемнадцати лет с таким нравом?

— Хорошо притворялась!

Так, от Питы можно получить немного информации. Это радует. Теперь я знаю, сколько лет этому телу. У нас с Лианой разница в год.

— Госпожа Дала очень образованная и воспитанная девушка.

— Может, засуха не прошла, потому что до сих пор ваша госпожа не переспала со своим мужем. Да и король тряпка! Давно бы уже завалил жену или воспользовался ее капризами и выгнал бы со двора.

— Не тебе судить о порядках во дворце! Гляди, за болтливость язык оттяпают.

— Нет. У вас времени нет, чтобы мне замену искать. Кстати, а почему именно я?

— Ты ведьма, которую утром должны были принести в жертву небесам. Боги тебя не захотели и пролили дождь. Значит, за спасение отработаешь другим способом.