— Ах! — воздух вышел из легких вместе с задушенным вскриком. Заскрежетали зубы: кто-то был очень недоволен.

— Ты в порядке? — знакомый шепот на ухо и крепкая рука поперек живота.

Флин появился, как всегда, вовремя и успел затащить меня под защиту клана раньше, чем лорд инквизитор успел добраться до меня. И ведь как умело подгадал момент. Если бы не моя задумчивость и витание в своих мыслях, Энар Хелл никогда бы не обманул меня своим мороком. Но это произошло. Видать, и на старуху бывает проруха.

— Как невежливо, лорд инквизитор, — сказала я, цепляясь за руку ворона. — Вам бы сперва объявить о причине моего ареста, а потом уже кидаться на меня с ограничивающими магию наручниками. — Я ухмыльнулась с легким превосходством, хоть внутри до сих пор дрожала оттого, что меня так легко могли поймать.

— Моя оплошность, темнейшая. Однако закон позволяет мне схватить вас на месте. Живую... — Он отзеркалил мою ухмылку и покрутил наручники с вязью рун на пальце. — Или мертвую.

— Что? — Я ошалело уставилась на этого пугающего мужчину.

— Эльвира Колкая из ковена темных ведьм, вы арестованы за применение смертельного проклятия, — теперь его голос казался громом в ясный день. — К высокопоставленному лицу.

Я так и осела в руках Флина, даже не пытаясь выбраться из его объятий.

— Но леди Броуд... Это проклятие всего лишь третьего уровня... — я совершенно потерялась.

— Леди Броуд отрицает любую связь с вами, а также она предпочла покинуть дворец еще вчера вечером. В особняк семьи Броуд ее сопровождали слуги, она никак не могла оказаться в вашей лавке, — он сделал паузу перед последним, решающим мою судьбу словом, — подозреваемая.

Вот он – тот самый гром, который должен был сопровождать молнию, но задержался почти на сутки. Грянул средь ясного неба, пения птиц и глупых надежд. Лед и холод – вот что ждало меня впереди.

Бьянка Пушная

Тарси молчал, не спеша отвечать на мой вопрос.

— И я не поверю, что дело в глупой любовной истории, — добавила я. — Ваша история — ложь, так что больше даже не думайте мне ее озвучивать.

— Что сказал этот Черненький? — раздался наконец его голос.

— Что принца убили. Как раз вчера. А еще «око» помощника показало вас. Он поинтересовался, знакомы ли мы.

— И вы сказали, что нет, — я уловила в его голосе усмешку. — Вы истинная Светлая ведьма, Бьянка, благодарю.

— Не стоит благодарности, — разозлилась я. — Я еще не решила, сдать вас полиции или нет!

— О, вы этого не сделаете… — протянул Тарси.

Гнев, который я собиралась на него обрушить, прервал звонок дверного колокольчика.

— Я сейчас вернусь, и мы продолжим, — процедила я и направилась в лавку за прилавок.

Я вздрогнула, снова увидев на пороге топчущегося Черненького.

— Простите, госпожа Бьянка, я, кажется, выронил у вас свое удостоверение. Не возражаете, если я поищу его?

— Нет, конечно, — мой тон был суше, чем того требовала ситуация.

— Благодарю. — Помощник инквизитора тотчас опустился на колени и принялся шарить по полу и заглядывать под прилавок и шкафы. К нему подбежала Метаморфоза и стала заинтересованно следить за его занятием. Удивительно, но на этого Черненького она тоже почти не рычала и быстро приняла в свой круг. Значит, человек он не такой уж плохой. Поэтому… Может, стоит ему признаться, кто скрывается у меня в ванной комнате? А вдруг это обернется против меня? Совсем не хочется портить свою репутацию и быть замешанной в таком нечистом деле.

— Вот, нашел! — Черненький, сияя детской улыбкой, помахал синим картонным прямоугольником. От старательных поисков его котелок сполз на макушку, а волосы растрепались.