Ведь говорила ей, что смысла в этом походе нет!

– Госпожа Тейс, – в этот момент подала робкий голосок подруга. – Но вы же помогли мне. А у меня задание гораздо легче. Почему бы вам…

– Цыц! – внезапно перебила ее преподавательница, досадливо поморщившись.

Подруга немедленно замолчала, испуганно захлопав ресницами.

– Пойдем, Саманта, – бросила я, мудро решив не дожидаться, когда нас выставят прочь. – Видишь, я была права. Госпожа Тейс такая же, как и остальные.

Последняя фраза вылетела у меня случайно. Конечно, я не собиралась оскорблять преподавательницу. Но было очень досадно из-за грядущего отчисления. Да и терять мне все равно нечего. Напоследок хоть выскажу, что на сердце накипело.

Но Эрин мои слова проняли. И проняли сильно. Ее светлые глаза словно выцвели изнутри из-за бешенства, тонкие губы сжались так сильно, что превратились в две бескровные линии.

– Габриэлла Лейс, стоять!

И Эрин грохнула кулаком по столу, вскочив с места.

Я от неожиданности аж подпрыгнула. С трудом подавила желание взвизгнуть и рвануть прочь, пока не заполучила удар каким-нибудь заклинанием. Но по двери уже пробежали красноватые блики блокирующих чар, как будто преподавательница угадала мое трусливое желание смыться куда подальше.

Никогда прежде ее такой разъяренной не видела! Как будто по незнанию угодила в самое больное место.

Эрин несколько раз глубоко втянула в себя воздух, беря разбушевавшиеся эмоции под контроль. Затем с принуждением улыбнулась нам.

– Простите, девочки, – сказала негромко. – Особенно прости ты, Габриэлла. Я прекрасно понимаю твое разочарование. Но и ты пойми меня. – Сделала паузу, почему-то опять пробежала взглядом бумагу, которую изучала перед нашим появлением. Затем продолжила так же тихо, но внятно: – Мне и без того сильно досталось за то, что я зачислила вас двоих на этот факультет. Вы же знаете, для чего он создан. А вы денег ректору при всем горячем своем желании принести не можете. Но у вас есть дар. И дар сильный. Особенно у тебя, Габриэлла. Я никогда прежде не видела, чтобы колдовская сфера так пылала от легкого прикосновения.

Я невольно почувствовала себя польщенной. Пожалуй, впервые в жизни мне сказали о том, что я действительно что-то стою в магии.

Но моя довольная усмешка тут же умерла на губах, когда Эрин вкрадчиво завершила:

– Именно поэтому, моя дорогая, ты и должна уйти с факультета.

– Но почему? – не удержалась я от закономерного вопроса.

– Тебе тут нечего делать. – Эрин всплеснула руками, как будто удивленная, что настолько очевидные вещи надлежит объяснять. – Саманте тоже, но ей просто некуда идти. Поэтому, собственно, я и помогла ей с зельем. У нее будет полгода для того, чтобы найти какую-нибудь работу и устроиться в городе. Тогда и исключение не станет для нее трагедией. А у тебя имеется семья, которая без проблем, думаю, даже с облегчением примет тебя обратно.

Я зло насупилась, несогласная с этим мнением.

– Но у меня же есть дар, – напомнила хмуро. – Если верить вашим словам.

– В том-то и дело, – мягко обронила преподавательница. – На этом факультете ты его не разовьешь при всем желании. Лишь потеряешь полгода на тупое и бесцельное сидение в аудитории.

Я нахмурилась пуще прежнего. Умом я осознавала, что госпожа Тейс действует во благо мне. Но глаза почему-то опасно защипало от подступивших слез обиды и осознания неправильности происходящего.

– Девочка моя, попробуй поступить на другой факультет, – сочувственно предложила Эрин. – Например, к целителям. Девушек там мало, но они есть. И неплохо, к слову, себя чувствуют, если действительно занимаются, а не кокетничают с мальчиками. Впрочем, таковые вертихвостки там долго не держатся, даже если родители у них богатые. Пойми, так будет гораздо лучше для тебя. Там ты получишь настоящие знания. А тут…