– Ясно, – сухо обронила я.

Между нами повисла долгая пауза. Птички продолжали петь, солнышко все так же светило и грело. А на душе у меня было мрачнее мрачного.

– Обижаешься на меня? – чуть слышно спросила Саманта.

Осмелилась на быстрый взгляд исподлобья и тут же вновь потупилась.

– Да нет, – честно ответила я. – Ты-то тут при чем? Госпожа Тейс права. Если я провалюсь, а я обязательно провалюсь, то просто вернусь домой. Тебе придется гораздо хуже.

– Давай все-таки спросим у нее, – робко повторила первоначальное предложение Саманта. – Знаешь, она строгой только кажется. Но на самом деле совсем другая.

Я ядовито хмыкнула. Ну да, конечно, другая она. Для Саманты – быть может. А вот мне поблажек от нее точно ждать не следует.

– Ну пожалуйста! – взмолилась Саманта. – Выгонит нас – так выгонит. Хотя бы попытаться следует.

– Ну давай, – проворчала я.

Я не питала ни малейших иллюзий на то, что план Саманты увенчается успехом. По-моему, все очевидно. Я не приношу никаких денег факультету, следовательно, от меня надлежит избавиться как можно скорее. Но свою подругу я знала. От нее не отвяжешься. Так и будет зудеть под ухом, пока своего не добьется.

Так называемый ведьминский факультет занимал самое крохотное здание на территории академии. Собственно, оно и неудивительно, учитывая, что на занятия обычно приходило от силы человек пять. А частенько мы с Самантой были единственными студентками, решившими почтить сие заведение своим визитом.

Я надеялась, что Эрин на месте не окажется. Если честно, совершенно не хотелось унижаться перед ней и просить заменить задание. Но, увы, мои чаяния не оправдались. Кабинет зельеварения в этот полуденный час оказался открыт, а сама преподавательница сидела за кафедрой и усердно изучала какое-то письмо.

– Здравствуйте, госпожа Тейс! – громко поздоровалась Саманта, заглянув в распахнутую настежь дверь.

Женщина вздрогнула от неожиданности и одарила нас тяжелым взглядом.

– А, здравствуйте, девочки, – протянула без особой радости. – Саманта, Габриэлла. Что вас ко мне привело? Сдача курсовой только завтра.

– Госпожа Тейс, у Габи возник вопрос.

И Саманта самым преподлым образом пихнула меня в бок, предлагая высказать свои претензии.

Я зло насупилась. Вообще-то, мы так не договаривались! Я в принципе не желала идти сюда, а теперь оказывается, что и жаловаться должна сама.

– Да, Габриэлла, какой именно вопрос? – устало поинтересовалась Эрин.

И я решилась. Ай, да чем я рискую? И так, и так завтра выгонят!

– Мне кажется, что вы дали мне слишком сложное задание, – выпалила я на одном дыхании.

В серо-голубых глазах преподавательницы промелькнула насмешка.

– И какое же задание я тебе дала? – поинтересовалась она. – Я не помню все темы курсовых. И да, девочки. Зайдите и закройте за собой дверь. Не стоит кричать на весь коридор.

Саманта опять подтолкнула меня, и я подошла ближе к кафедре. Услышала, как за спиной захлопнулась дверь, после чего возмущенно воскликнула:

– Мне надо сделать теневое зелье!

– О-о, понимаю твои чувства.

Госпожа Тейс откинулась на спинку тяжелого дубового стула и лениво забарабанила пальцами по столу, глядя на меня с немалой долей ехидства.

– Да, задание тяжелое, – согласилась она. – Однако ничего поделать не могу. Если ты не приготовишь зелье к завтрашнему утру – то будешь отчислена.

– Но это же нечестно! – взвилась я. – Я всю библиотеку перерыла, лишь бы состав его найти. Про ингредиенты и говорить нечего.

– Жизнь в принципе очень несправедливая штука, – холодно обронила Эрин.

Я не удержалась и презрительно фыркнула, показав тем самым, что думаю об ее словах. Затем выразительно глянула на Саманту, которая нервно переминалась с ноги на ногу в сторонке.