— Могу предложить замерзнуть. Костер всю ночь гореть не будет. Вязанки хвороста, что нам выдали, надолго не хватит, да и моей магии всего лишь капля, — пояснил Ардар и как-то задумчиво посмотрел на меня.

Но когда я решительно легла с противоположной стороны костра, спорить маг не стал. Посмотрела на редкие звезды, которые частично скрывали сизые тучи, закуталась в плащ.

Хороша прогулка! И хороший отдых выдумал Рарик!

Пусть теперь не ждет пощады!

Через час я замерзла, через два — скрывать стук зубов стало бесполезно.

— Ты ко мне придешь или я к тебе? — поинтересовался Ардар.

— Лежи там, а я — тут.

— И слушать, как ты пародируешь ожившего скелета?

— Прокляну! — в который раз пообещала я,

— По-моему, судьба мне давно уже за все малейшие грехи отплатила.

— Чем это?

— Встречей с одной упрямой ведьмой, — ответил маг.

Поднялся и оказался рядом. Не спрашивая, улегся рядом, притянул к себе и крепко обнял. Я подумала-подумала и принялась устраиваться поудобнее. Маг оказался горячим, широкоплечим, состоящим, казалось, из одних твердых мышц. И за несколько минут я согрелась. Перестала стучать зубами, почувствовала, как мой нос стал теплее, а по телу разбегается приятное тепло.

Огонь вскоре потух, и на поляну, созданную чьим-то волшебством, опустилась ночь. Немного света лилось от звезд, но темнота окружила нас. И почему-то, чувствуя дыхание мага и стук его сердца, прячась от всего на свете в его объятьях, я почувствовала себя очень хорошо. Как-то по-особому правильно. Так, наверное, и должно быть с мужчиной, который может подойти тебе в пару.

И пусть я не питала глупых надежд, сейчас позволила себе расслабиться и согреться в руках Ардара. И незаметно для себя уснула.

3. ЧАСТЬ 3

Проснувшись утром, обнаружила, что по-прежнему нахожусь в объятьях Ардара. Он открыл глаза на мгновение позже, чем я, и какое-то время мы просто лежали, осознавая происходящее.

— Как видишь, я не кусаюсь, — выдал маг.

— Зато я вот — вполне могу, — нашлась в ответ.

Ардар рассмеялся.

— Вот же ведьма!

— А ты как хотел?

Подтрунивая друг над другом, мы поднялись и замерли на месте. Небо светлело, и лес расступался. Деревья расправляли ветки, начали щебетать птицы, и звонко зазвучал неподалеку ручей.

Словно не было вчерашней встречи с волком. И не случилось непонятного колдовства, над которым мы не властны. И ночь под звездами в объятьях едва знакомого мужчины мне лишь предвиделась…

Собирались мы быстро и молча, и стоило только обернуться, решая, куда идти, как перед нами появилась тропа, и вернулась магия.

Дорожка мерцала желтыми и алыми метками, и мы с Ардаром, не сговариваясь, решительно принялись проверять ее. Все же и нечисть могла развлекаться, заманивая нас в ловушку. Но путь оказался чист. Тропа была самая что ни на есть настоящая.

Возможно, в любой другой раз я бы удивилась, но после всего, что со мной произошло в этом Заповедном лесу, уже не стала.

Через два с небольшим часа мы оказались на границе. Шагнули за черту — и я поежилась от морозного стылого воздуха. Снег под сапогами скрипел и блестел от солнца, деревья, укрытые зимним серебром, сияли и казались невероятно сказочными. Неподалеку бойко шла торговля пирожками и медовым сбитнем, и мы, не сговариваясь, отправились туда. Есть хотелось безумно, и разжившись сдобой и горячим напитком, я устроилась на первую попавшуюся лавочку, наслаждаясь поздним утром.

Ардар присел рядом и молчал, размышляя о чем-то своем.

— А лес, говорят, этот волшебный! Если кто в нем пропадет, сгинет навеки, — раздался голос.