— Порез, но не сильный, — сказал спокойно.

Я промолчала, никак не комментируя его слова. Руку Ардар щупал дольше.

— Ушиб. Не дергайся, сейчас залечу.

— У тебя есть магия? — уточнила я.

Он не ответил, молча вытащил из кармана амулет, напитанный силой. Такие могут создавать артефакторы, и я немного завидовала этому их дару. Серебряная магия сначала опутала мою руку, потом колено, слегка обожгла и растаяла.

Амулет утратил большую часть силы. Теперь магии в нем хватило бы лишь на небольшое бытовое колдовство.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Пожалуйста.

Я поднялась и огляделась. Лес нависал, ветки деревьев, казалось, переплетались между собой, небо стремительно темнело.

Будь у меня магия, моментально бы нашла тропу, но сейчас…

— Моя сила тоже уснула. В этом лесу, как я слышал, подобное бывает.

— И что станем делать?

— Ждать до рассвета. Магия должна вернуться. Пока же… предлагаю держаться вместе. Так безопаснее, — отрезал Ардар и хмуро посмотрел на меня.

Я кивнула, даже не думая, спорить.

— Давай выберемся из оврага, я попробую развести костер. Еды у тебя случайно нет?

— Мухоморы, — предложила я.

Ардар закатил глаза.

— А чего ты ожидал от ведьмы?

— И действительно, чего? — хмыкнул он и вдруг рассмеялся.

Я удивленно приподняла брови.

— Береника, ты бы себя сейчас видела.

— И?

— Да всех болотных кикимор распугаешь!

— Посмотрела бы я на них, если бы за ними гнался волк! — выдала я и нервно оглянулась, опасаясь, что увижу среди деревьев янтарные глаза зверя.

Ардар промолчал. И только когда мы начали подниматься из оврага, цепляясь за корни деревьев, тихо сказал:

— Не бойся, Береника. С волком я точно справлюсь.

Уточнять, каким именно образом, я не стала. Наверняка у Ардара припрятана еще парочка амулетов. Лишь поймала себя на мысли, что почувствовала невероятное облегчение, когда он оказался рядом.

Мужчина выбрался первым и помог мне.

Мы огляделись, рассматривая непроходимый лес. Ардар хмурился, похоже, заметил, что деревья смыкаются.

Что же делать? Как отсюда выбраться? Пока я оглядывалась, деревья окружили нас, сдвинулись плотным кольцом, образуя небольшую поляну. У подножья сосны появился родник и гора хвороста.

Я вздрогнула и подобралась к магу поближе. Неизвестно, чьи это чары.

— Нам ничего не грозит. Наоборот, лес нас принял, — пояснил Ардар. — И он весьма гостеприимен.

— Ты уверен?

— Да.

— Почему тогда он нас не выпускает?

— Потому что ночью в лесу полно нечисти и хищников, но сюда им точно не пробраться.

Словно подтверждая его слова, где-то за деревьями тревожно заухала сова, и завыли волки.

Я дернулась, подскочила к магу и вцепилась в его плечи. Сердце бешено колотилось, ноги не держали.

Ардар ничего не сказал, лишь молчал и ждал, пока я успокоюсь, и страх отпустит. Вскоре я, смущаясь, отступила и направилась к роднику.

Какое-то время мы приводили себя в порядок. Распутывали волосы и переплетали косы, очищали плащи и обувь, а после Ардар, истратив последние искры магии в амулете, развел костер.

Я протянула озябшие руки к огню и довольно мурлыкнула. Все же к ночи в лесу заметно похолодало. Снова вдали, где-то в самой глубине леса, завыл волк, и я подскочила и оказалась у Ардара на коленях.

Маг хмыкнул, устроил меня поудобнее и заявил:

— Кто бы пару суток назад сказал, что позволю ведьме сидеть у себя на коленях, не поверил бы.

— А ты представь, что я тебе снюсь, — заявила, чувствуя, как меня потряхивает.

— Спать, я так полагаю, мы будем вместе.

— Что? Да как ты можешь подобное предлагать ведьме?

И тут же прикусила губу. Ведьмы не особо-то разборчивы в связях, лишь некоторые ждут единственного и неповторимого, остальные же спокойно заводят любовников и наслаждаются жизнью, откинув саму мысль о верной любви.