— А что тут подсказывать? Сафрон проводит и проследит, чтобы не обидели, — миролюбиво, но так, что не откажешься, предложила Равана. — Заходи на обратном пути, у меня как раз жаркое подоспеет и бараньи ребрышки в винном соусе. Я еще и пирогов в дорогу соберу.

Как я не отнекивалась, а отказаться не получилось. В город пришла? Пришла. Голодная? Само собой, иначе и быть не может. Тогда, какие возражения?

В общем, из ворот я выходила пунцовая от смущения и в сопровождении статного молодого парня.

— Хозяйка! — выдохнув с облегчением, кот бросился навстречу. Потерся об ногу, выгибая спину, мурлыкая и принюхиваясь. — Хвала всемяю богам, целёхонькая! — Едва успокоившись, Руфус обратил внимание на парня, зашипел моментально, шерсть встопорщил. — А этот мряк… что здесь забыл? И, вообще, зачем к кузнецу в хату поперлась?

— Затем, что ты пропал, совета спросить не у кого, а у меня в горле пересохло, — предъявила я. — И повежливее, пожалуйста, с моими новыми знакомыми. Они ничего плохого не сделали. Наоборот, приняли радушно, накормили пирогами. Так что, будь добр, не «этот», а Сафрон Тифонович, пожалуйста

— Мряю! Вот еще! Буду я всякую нечисть по имени-отчеству величать! — фыркнул кот, плюхнувшись на пушистый зад и деланно занявшись вылизыванием левой задней лапы. — И это только пока ничего не сделали. Не стоит им доверять.

— Ты говори, кот, но не заговаривайся, а то шкуру подпалю ненароком, — окоротил наглеца Сафрон. — С твоего разрешения, ведьма, разумеется. — Улыбнулся мне, демонстрируя белоснежные острые зубы и ямочки на щеках.

Хорош, зараза! И знает об этом, — невольно отметила я.

— В смысле, нечисть? — Отреагировала запоздало, а котяра сделал большие глаза и развел в стороны передние лапы.

— А что же твои новые знакомые самое главное о себе не рассказали?

— Кто ж тебя за язык тянул, блохастый? — зло прищурился парень, полыхая огненным взглядом. — Анна, не бери в голову! — снова обольстительно улыбнулся, но очарование исчезло. Вот не зря мне показались его клыки чересчур острыми.

— Сафрон, не хочешь ничего объяснить? — Уставила руки в бока. — С места не сдвинусь, пока правду не скажешь.

— Ну, есть грешок, — признал парень и задорно подмигнул. — В предках по папиной линии один захудалый демон затесался в прошлом, но за пять столетий кровь уже разбавилась. Осталась пара капель, что за долголетие и иммунитет к болезням отвечает, но и только.

— Кхе-кхем! — многозначительно хмыкнул Руфус.

— Ла-адно! Бабуля по маминой линии русалкой полуденной была, — добавил Сафрон. — Ну, а что мы, не люди теперь? Живем, как все, налоги в городскую казну платим и пользу приносим, закон не нарушаем.

— Нелюди вы! — мрякнул кот. — Оттого и живете на отшибе, а гости к вам отродясь не захаживали, чтобы их на обед не схарчили!

— Не ссорьтесь, пожалуйста! — попросила обоих. — Руфус, в самом деле, чего взъелся? Между прочим, я здесь еще ни одного человека нормального не встретила. Подумаешь, нечисть! У каждого свои недостатки. Сафрон, расскажи, лучше, что интересного в городе имеется?

— Это, смотря, что тебя интересует, — приободрился молодой человек. — Сыроземск — городок небольшой, но все ж районный центр...

8. Глава 8

Стараниями Сафрона, так и не поняла, если честно, что он за нечисть, а переспросить было неудобно, у меня получилась информативная экскурсия по городу. Достопримечательностей тут раз, два — и обчелся. По окраинам в одноэтажных домах обитали семьи среднего достатка. К каждому такому дому прилагался участок земли, отгороженный забором. Беднота селилась в хибарах и ветхих избах, жавшихся друг к другу, или же обитала в двухэтажных бараках квартала нищих, отдаленно напоминающих общежитие.