Молчащий всю дорогу Степан подает голос:

- В лучших ведьмовских традициях. Лес, туман, сейчас и ведьма на метле прилетит! - с сарказмом.
- А это, очевидно, избушка на курьих ножках, - добавляет Игорь, указывая на открывшийся их глазам дом.
Степан присвистнул:

- Избушка-то у бабки Ёжки, а у ведьмы ничего себе хоромы!
И правда, в лучах утреннего солнца на широком лугу, покрытом полевыми цветами, возвышается ДОМ. Основательный такой… Одноэтажный, но с мансардой под зеленой крышей. Крыльцо ведет на просторную веранду. Выходящая на нее же стена представляет собой широкие раздвижные не то двери, не то окна. Современный такой домик. Откуда только взялся в такой глухомани. Звенящую тишину раннего утра прерывает звук взведенного курка, и раздается хриплый женский голос:

- Кто вы? И что вам здесь надо?
Игорь со Степаном одновременно оборачиваются на звук. И от картины, открывшейся их глазам, не могут вымолвить ни слова.

Женщина невероятной, ошеломляющей красоты восседает (по-другому не скажешь) на лошади. Вокруг клубится туман, создавая совершенно колдовские декорации для происходящей сцены. Кажется, что даже лес притих, и птицы смолкли в почтении. Красавица быстрым движением откидывает со лба черные кудрявые волосы, свободно струящиеся по спине и плечам, не отрывая от них угольно-черных, прожигают насквозь глаз. В руке пистолет, направленный в их сторону. Картина абсолютно сюрреалистическая и нереальная.

Первым отмирает Игорь.

- Послушайте, милая девушка, уберите пистолет, а? Не дай Бог, выстрелит...
- Я задала вопрос, - отрешённый хриплый голос, - на который все еще не услышала ответа.
- Да здешнюю ведьму мы ищем. Ксению… Забрели, наверное, не туда. Не подскажете, как нам эту милую бабушку найти?
- Для него? - высокомерный кивок в сторону Степана.
- Ээээ, дамочка! У меня ноги отказали, а не мозги! - рявкает Степан, - так что я предпочитаю отвечать за себя сам!
Девушка переводит колдовской взгляд на мужчину в коляске.

- Хорошо. Только ты еще не готов.
- К чему не готов?
- К борьбе.
- Черт, мы, вообще, о чем говорим? Нам, если что, Ксения нужна, а задушевные беседы с тобой без надобности! - рычит Степан, и, обернувшись к Игорю, добавляет. - Поехали, к чёрту, отсюда, дурдом какой-то. Как знал - не хотел ехать.
Тем временем девушка плавным движением соскакивает с лошади, берет ее под уздцы и, перекидывая волосы через плечо, наконец, замечает:

- Я - Ксения. И если ты приехал ко мне, - прожигающий взгляд, - то будешь слушать меня, а нет – иди, стреляйся, как и хотел. Ой! Ножки-то не ходят. Печааааль.
Степан просто задохнулся в негодовании:

- Да ты… Да я... Откуда ты знаешь, что я хотел? Ты сказал? - обвиняющий взгляд на друга.
А тот и сам стоит, челюсть уронив.

- Да я первый раз ее вижу, Степа! Что ты несешь?
Тем временем ведьма обходит их дугой и замечает:

- Времени зря потрачено много. Еще месяц - и я ничем не помогу.
- Я не собираюсь слушать этот бред, - рычит Степан, приводя коляску в движение, - пересади меня в машину! Мы уезжаем.
Ксения останавливается, лошадь замирает. На мгновение она прикрывает глаза, прислушиваясь к себе.

- Если сдашься - он тоже не выживет, - кивок в сторону Игоря, - вы связаны нитями жизни. И еще один человек с вами в связке. Не у всякого такое увидишь… Так что, борись. За троих борись.
Она возобновляет движение, а мужчины, открыв рты, смотрят ей вслед.

2. Глава 2

Они практически доезжают до города, когда Степан бросает резко:
- Поворачивай назад.
- Куда?
- Не тупи, Слабый. К ведьме этой поворачивай.